今天（20日），在青海海西州德令哈市雪山牧场，我国首台自主研发的15米口径亚毫米波望远镜（简称XSMT）正式启动建设。该望远镜由中国科学院紫金山天文台牵头建设，其15米口径的高精度天线面板，可支持高频段亚毫米波观测，配备有大视场多色相机、三波段超外差接收机、460GHz多波束接收机等先进的科学仪器，支持宽频段、广视场和高灵敏度的观测。

亚毫米波的波长介于0.1到1毫米之间，其间隐藏着可见光和近红外观测中完全“看不见”的宇宙秘密，如星际尘埃的舞动、分子气体的分布、恒星的诞生与成长等。传统的可见光望远镜难以穿透宇宙间的尘埃，而亚毫米波观测不仅能揭示星系形成与演化的规律，还能追踪生命相关分子的起源线索，对于研究恒星与行星的孕育将起到重要作用。

长期以来，我国在亚毫米波天文观测方面相对薄弱，缺乏自主建设、可常规运行的观测设施。为填补这一空白，我国科研人员经过不断论证、测试，于2022年正式立项建设一台15米口径的亚毫米波望远镜，以支撑我国天文学前沿研究。

15米口径亚毫米波望远镜建成运行后，将推动我国在星系形成与演化、银河系结构、星际化学和时域天文等领域实现突破，也将成为大气科学、大容量星地通信等多学科交叉融合的应用平台。