【世界说】美国开始出现削弱现有童工保护法的趋势 各州反童工规定的行为激增

中国日报网5月8日电  据英国《卫报》报道，今年3月，美国众议院和参议院重新提出一项法案，允许16和17岁的孩子在父母的监督下从事伐木业内的某些机械化作业。木材行业团体强烈支持这项立法。

但对于温迪·博斯特威克（Wendy Bostwick）来说，这个消息是一个恶梦。她刚满18岁的儿子科尔（Cole）2014年在华盛顿的一个工地上死于一场伐木事故。而她的丈夫也在那个工地工作。

《未来伐木职业法案》的主要发起人、爱达荷州参议员吉姆·里施（Jim Risch）在接受华盛顿州当地报纸《纪事报》采访时说："显然，那是一个悲剧，但有人确实想进入伐木业，这是可以的且应该受到他们父母的监督。如果一个孩子要进入伐木业，还有什么比从自身的家庭开始，让家庭教给他们更好的方法呢？"

"胡说八道！" 博斯特威克告诉《卫报》。"这是世界上最危险的工作之一，没有人想把他们的孩子放在那里。这个年龄的孩子在感情上还没有准备好接受这样的事情。他们可以出去做生死攸关的决定？我不这么认为。”她说，“这是愚蠢和危险的。”

伐木法案只是美国各地在许多雇主仍在努力寻找劳工的时候，为减少童工保护所做的方法之一。

在大企业和游说团体的支持下，美国全国范围内的政客们正试图扩大未成年人的工作时间，扩大允许未成年人工作的行业，减少执法并立法规定未成年人的最低工资。甚至在近年来违反童工规定的行为激增的情况下，联邦和州一级也不断提出这些倒退措施。

伐木业是美国最危险的工作领域之一，一直是美国工作场所死亡率最高的行业。

"如果这件事通过了，将会有更多像我们这样的家庭出现。已经快9年了，我们必须小心听什么音乐或看什么电影，因为这可能会让我们想起科尔和那场事故。我们将永远不会再回归正轨。我的整个家庭仍然有创伤后应激障碍问题。自从事情发生后，我丈夫和我一直在接受治疗，"博斯特威克补充说。

在这一立法推动的背景下，调查显示，违反童工规定的情况已经出现了惊人的增长。根据美国经济政策研究所（EPI）2023年3月的报告，违反童工法雇用的儿童数量在去年增加了37%，自2015年以来增加了283%，从1012个报告违反童工法的儿童工作案例增加到3876个。

"我认为，我们现在看到的州级推动应该被视为最新的多行业推动，以真正消灭对童工的监管，这不是一蹴而就的，但这是各种推动力量的最终目标。"经济分析和研究网络（Earn）工人权力项目的高级州政策协调员和EPI报告的作者珍妮弗·谢勒（Jennifer Sherer）说。

AFL-CIO劳工联合会的2023年工作死亡报告指出，2021年美国有350名25岁以下的工人在工作中死亡，其中包括24名18岁以下的工人。

在过去的两年里，有10个州提出或通过立法，以减少对童工的保护，包括2023年的8个州。

阿肯色州在2023年通过立法，取消年龄验证和父母或监护人的许可要求。

在爱荷华州，2022年通过了一项法案，以降低托儿所工作人员的最低年龄，并减少工作人员与儿童的比例。该州共和党占多数的参议院最近还通过了一项更广泛的法案，使未成年人能够从事危险职业并延长工作时间。

"这是美国全国范围内重新定义童年的一部分。它把爱荷华州的孩子推到了几十年前的处境，这真的令人担忧，因为我认为它将利用爱荷华州和全美各地一些在经济上处境困难的孩子，"民主党州参议员利兹·班尼特（Liz Bennett）说。

新泽西州和新罕布什尔州也在2022年通过了立法，取消了对童工的保护。密苏里州最近在一项众议院法案（HB188）中加入了一项修正案，将扩大未成年人的工作时间。明尼苏达州、密苏里州、内布拉斯加州、俄亥俄州和南达科他州也提出了放松童工法的立法。

除了报告中提到的立法外，Earn的经济分析师和EPI报告的共同作者妮娜·马斯特（Nina Mast）指出，缅因州和弗吉尼亚州已经提出法案，为14至17岁的工人设立最低工资。佐治亚州提出了一项取消青年工作许可的法案，但今年没有通过。

《华盛顿邮报》称，大部分旨在减少童工保护的立法是由政府问责基金会起草的，该基金会是一家位于佛罗里达州的保守派智囊团，在倡导这些法案时吹捧父母自由。

商业游说团体也在推动变革。美国全国餐馆协会去年在一篇博文中问道："额外的青少年工作时间可以帮助餐馆解决劳动力短缺问题吗？"该博文呼吁国会通过共和党支持的《青少年赚取日常必要技能（青少年）法案》，该法案将取消对青少年工作时间的限制。

这些努力得到了商业行业团体和保守派智囊团的支持，往往与联邦童工法标准相抵触。EPI在其报告中认为，其目标是在地方一级挑战联邦标准，以削弱或取消联邦工资和工时标准。

谢勒说，在推动增加童工的同时，也在推动破坏监督。她指出，爱荷华州旨在减少童工保护的立法还包括放宽对任何违反童工规定的执法。

谢勒说："我认为，由州政府退缩造成的最直接的问题和后果是它所发出的信息，即在已经薄弱的执法基础上，州政府官员对商业界和工人说，他们将不会执行工资和工时法或童工法。”

民主党人已经提出了几项联邦法案来对抗这一趋势，劳工部和卫生与公众服务部也提出了加强对违反童工的执法力度和增加对违法行为的货币惩罚的政策。这些法案的反对者认为，执法工作已经不足，执法机构还没有足够的人员和资金来应对童工违规事件的增加。

谢勒说，如果这些法案不被制止，对许多儿童造成的长期后果将是严重的。"在公共卫生和教育领域确实有广泛的研究，为什么随着时间的推移，会形成对工作时间的限制，"她说。

"青少年和高中生在学年内接近或超过每周20小时的有偿劳动，会进入高风险类别，导致他们不太可能完成高中学业，不太可能接受中学后的教育或培训，这使年轻人在一生中的工作机会减少，收入降低。这实际上是非常重要的，"谢勒说。"即使是那些推动延长工作时间的做法也是一个真正的滑坡，对儿童及其家庭的长期经济成果来说是危险的。"

（编译：妮思娜 编辑：韩鹤）