4日，一则“荔枝和龙眼有宝宝了”的消息上了热搜。近日，全球首棵以荔枝为母本、龙眼为父本的跨属杂交成功的荔枝树首次大面积挂果。
为什么要将荔枝与龙眼杂交？杂交出的果实有什么不同吗？
近日，在广东广州天河区的国家荔枝种质资源圃内，广东省农业科学院果树研究所研究人员史发超介绍，这柱荔枝树的“母亲”是名叫“怀枝”品种的荔枝树，“父亲”是名叫“石硖”品种的龙眼树。团队将它俩的后代，也就是这一新品种暂命名为“怀石”，取自“怀枝”与“石硖”各一字。
2015年，广东省农业科学院老专家们以晚熟荔枝“怀枝”作母本、“石硖”龙眼作父本，尝试跨属杂交。团队将荔枝花粉灭活后与龙眼花粉混合授粉，让荔枝雌蕊误以为是自身花粉，使龙眼花粉“趁机而入”，获得杂交种子。历时11年，这批后代中终于出现了一位“佼佼者”——有一株率先挂果。
这一实验基于全球最大荔枝“基因库”——国家荔枝种质资源圃完成。资源圃执行主任严倩介绍，两个晚熟品种能“生”出一个早熟品种，令人振奋。
为什么要选择龙眼树作为杂交尝试呢？外行来看，荔枝与龙眼的果肉外观、口感比较接近；专业角度来说，荔枝与龙眼同属无患子科，都是热带水果。严倩表示，更重要的是，它俩可以优势互补。
严倩：中晚熟荔枝，它是有大小年现象的，产量非常不稳定。有一句俗话说：荔枝是“要母不要子”，什么意思呢？就是说它如果遇到胁迫，它的落果非常厉害，先保住自己的树。但是龙眼它是“要子不要母”。龙眼如果在面临困境什么，就是拼命挂果，树累死它也要挂果。所以我们为什么做这个杂交，就想把它们的优良性状结合一下。另外，龙眼它果肉是非常爽脆，把它这个优异的性状引到荔枝中。
尽管荔枝与龙眼是同一科，但却是不同属，天然生殖不亲和。所以需要科学家用“障眼法”“骗”过荔枝树，让它误以为是同类，而接受了龙眼的花粉。它们的后代首批结出的荔枝果肉爽、脆、甜，兼具浓郁香气，与同熟期偏酸、糖度不高的“三月红”“桂花香”等早熟荔枝相比，优势明显。严倩品尝后说，这个新品种荔枝兼具龙眼的爽脆口感。
严倩：它的本底还是荔枝，为什么我们感觉它有把龙眼的基因已经有点融入？因为母本是“怀枝”荔枝，它的果肉是软滑型的，现在我们品尝它的果肉，就有点接近于龙眼的爽脆，是属于比较爽脆型的了。龙眼的风味不明显，但是果肉的口感它是有的。
事实上，这并不是首个荔枝和龙眼的后代。2022年，华南农业大学团队育成全球首个龙眼与荔枝杂交的龙眼新品种“脆蜜”，它是以龙眼为母本。而这次面世的是以荔枝为母本、龙眼为父本的荔枝新种质。两个方向均告成功，标志着荔枝与龙眼属间生殖隔离实现双向突破。那么，支撑这一突破的国家荔枝种质资源圃收集了哪些珍贵种质？这款龙眼荔枝又何时能走进消费者的果盘？
国家荔枝种质资源圃，历经60多年收集，保存了近800份种质资源，包括黑面登、布袋等已在市面上消失的地方品种及众多海外种质，是目前世界上规模最大、遗传多样性最丰富的荔枝活体基因库。国家荔枝种质资源圃执行主任严倩介绍，这里已建立全球最大育种材料库，包含52万余份杂交后代，其中4000多株已开花结果，筛选出300多份优异单株。
“仙进奉”“凤山红灯笼”等十多个优质荔枝新品种都在这个资源圃里孕育，多个已成市场主推品种。如今，分子标记辅助育种技术正大幅提高选育效率。
严倩：我们已经挖掘了一些像糖分、焦核性状的分子标记，这些分子标记如果应用于苗期筛选，就可以缩短育种周期3到5年以上。其实这个工作也只是刚刚开始，现在我们已经把近800份全部都测完了。我们测这个要做什么呢？就是想做一个荔枝的育种“芯片”，希望通过这个“芯片”做出来以后，用于新品种遗传背景的鉴定、分子检测。
这次“怀石”荔枝的诞生，成功打破荔枝与龙眼的属间生殖隔离，是木本果树育种领域的重要突破，也展现了全球最大荔枝基因库的强大创新活力。严倩解释，严格来说，目前这款荔枝还不能叫新品种，只能说是一份创新材料。
严倩：它今年只是第一年挂果，后期我们还要开展大量的分子建立、形态建立以及趋势测试，所以它目前在我们资源圃里只是一份创新的材料，将来如果需要它走向市场，我们还要做区域性试验，果实性状的评价，看它稳不稳定，包括抗病、耐储等（测试），给它一个综合性的评价，最终我们才去把它推向市场。
广东省农业科学院果树研究所研究人员史发超坦言，目前，“怀石”正处于品种比较试验阶段，预计五六年后推向市场。随着一个个新品种不断涌现，这座“宝藏”基因库正孕育着中国荔枝产业的新希望。
史发超：这个品种从现在到我们推向市场大概需要五六年的时间，我相信真正到了市场的时候，大家对这个荔枝还是非常喜爱的。这款在5月中旬成熟，它的糖度能达到18%左右，香味比较浓郁，是一款比较值得期待的新品种。依托于我们全球最大的荔枝种子资源库，我们将有更多更优质的宝贝陆续地推出来。
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