7月17日，搜狐创始人、董事局主席兼首席执行官、物理学博士张朝阳和美国哈佛大学教授、物理系系主任，美国国家科学院院士，狄拉克奖与基础物理学突破奖获得者Cumrun Vafa（库姆伦·瓦法）展开了一场长达2小时的高精尖物理知识对谈。两位麻省理工学院物理系校友从量子力学的历史与困境，聊到当今物理学最前沿的超弦理论和神秘的高维时空，还探讨了物理与数学实验如何跨领域交融等话题。

瓦法教授是当代理论物理学界最享有盛誉的学者之一，其在弦理论方面的开创性工作闻名世界。他与合作者共同推动了“对偶理论”的发展，重塑了我们对宇宙基本定律的理解。

遇事不决，量子力学。面对引力和时空，量子力学真的无计可施了吗？瓦法教授认为，弦理论是一种可靠的量子引力理论。

弦理论第一次广为人知，是因为美剧《生活大爆炸》中主人公谢耳朵（Sheldon）对其无休止的夸赞，现实中的瓦法教授便是当代首屈一指的弦理论物理学家。他介绍，弦理论的核心观点是点粒子不仅仅是点状物体，而可能是一维的弦，甚至是膜，或者更高维度的物体。这些物体的振动模式，对应了电子、光子、引力子等不同的微观粒子。

正如瓦法教授等弦理论学者的观念，世界不仅只有四个维度（时间和空间），空间的维度可能超过三维。额外的维度通过几何方法表达其他相互作用。例如，可以通过引入一个额外的圆（第五维）来统一电力和磁力与引力，此时电荷变成了动量，这便是卡鲁扎-克莱因理论。

在具有超对称性的弦论中，世界被确认是有且只有十维的——一个时间的维度，三个可见的空间维度，和六个藏起来的额外维。如果不引入这些个额外维，理论就不自洽了，瓦法教授解释，这是数学或者几何带给我们的确定性结论，也是弦理论的优雅所在。

在学生提问环节，被问到好奇心和想象力在学术研究领域的重要性，瓦法教授表示，科学的核心在于追求好奇心。他回忆起自己七八岁时，抬头看天空时会思考“为什么月亮没有掉到地上”，这种对答案的渴望驱使他开始探索物理学。他认为，想象力比知识更重要，因为知识可以从书本中获取，但想象力能够推动你迈出下一步。

张朝阳补充道，有些知识是不加思考地吸收了，随着好奇心减少，兴奋度和创造力也会消失。他与瓦法教授分享了自己过去一年研习广义相对论的心得，在他看来，虽然广义相对论的数学相当繁杂，但经过在黑板上反复计算，你会得到相当准确可靠的光线偏转角度和语言。瓦法教授对此表示认同，数学会引导你并告诉你什么是物理的结果，而且数学在某种程度上比我们更聪明。

张朝阳进一步提到，薛定谔方程是一个非常好的例子，复数本来只是一个数学结果，但薛定谔接受并运用了它，得到了量子力学的基本方程。瓦法教授则以狄拉克方程对正电子的预言和对自旋的解释为例，认为数学的一致性推动了物理学，简单的数学可能是极其深刻的物理学，很多物理学概念是从数学的简单想法中理解的。在瓦法教授的科普书《解开宇宙之谜》中，他也遵循了这一理念，用几个简单的数学谜题，揭示了诸如“对称性破缺”、“最小作用量原理”等物理原则。

对谈结束后，二人互赠书籍。张朝阳将《张朝阳的物理课》第一、二卷赠予了瓦法教授，他表示，“虽然这两本是中文物理书，但数学是一种通用语言，相信您也能看懂其中表达。”