探月，中国的必选项

文/武瑾媛

月球，距离地球38万千米。

作为地球唯一的天然卫星，它是距离人类最近的宇宙天体。因此，人类古来有之的太空探索梦想，皆始于它。月球是人类走向广袤太空的第一步，是人类探索未知的“第一个选择”，也是最简单的选择。

人类真正意义上将探索月球付诸实际行动始于1959年。至1976年，美苏两国争先恐后地发射月球探测器，多达83枚，史称“第一次探月高潮”。

如果说第一波探月热潮来源于政治、军事和科技的竞赛, 那么人类在满怀着探测宇宙深空的美好愿望、实现了载人登月并成功返回的技术验证后，再次向月球进发，则源于月亮的真正魅力。除了赫赫有名、蕴藏在月壤中的未来能源氦-3的巨大诱惑外，月球还有5种地球上没有的矿物。另外，月球上一些稀有金属的储量可与地球互补，仅月海玄武岩中含有可开采利用的钛金属至少就有100万亿吨。

新世纪以来，多个国家都提出了“重返月球”的探索计划。而截至目前，系统开展月球探索的仅有中国的探月工程。

从2007年到2020年，我们骄傲于“嫦娥”1号至5号的百发百中，圆满完成探月阶段“绕、落、回”三步走。我们不但完成了中国人的千年探月梦想，更是代表世界，第一次着陆在了月球背面。

我国的月球探测分为探、登、驻三大阶段，在完成了“探”，即无人探测之后，中国的下一步远景将是载人登月。在实现了载人地月往返之后，最终的目标将是短期驻扎，并希望开展月表研究、勘探及开采工作。

即将出征的“嫦娥”6号即为嫦娥工程四期的首次任务。原本身为“嫦娥”5号备份的它，本次被赋予了新的使命——月球背面采样返回。这次，它的目的地是艾肯盆地中纬度地区阿波罗环形山。“嫦娥”6号及其后续系列探测器将对月球地形地貌、物质成分等进行勘测，目的是为后续载人登月以及建立月球基地做准备。

早在“嫦娥”3号成功着陆月球的2013年，美国《福布斯》就曾评论：“假设中国的探月工程按计划进行，那么将在2025年的某个时间实现载人登月。”英国《独立报》原引天体物理学家戴维•怀特豪斯的话：“15年后下一位在月球上行走的人，很可能是中国人。”不论2025或者2028年的预测，代表着当年外界对中国月球探索的期待与信心。而如今，中国载人登月工程也确实有了详细的时间表，这个时间节点，我们定在了2030年。

人类重返月球，是今年各航天大国的热点工程。刚刚过去的4月19日，美国航空航天局宣布将向月球表面发送大型设备，以便对月球进行长期科学探索。目前其载人着陆系统提供商太空探索SpaceX 和蓝色起源Blue Origin 针对用于大型货物运输的月球着陆器的开发工作正在有序进行。

项目相关负责人表示：“NASA不仅有能力将宇航员降落在月球上，而且有能力将加压漫游车等大型设备降落在月球上。”目前，阿尔忒弥斯计划相关的 SLS（太空发射系统）火箭、地面探索系统和猎户座飞船，以及载人着陆系统、下一代宇航服和漫游车以及“门户”月球空间站构成了NASA探索深空的基础。

月亮，这枚中国古诗中皎洁的“玉盘”将再次成为太空战略制高点。这一次，人类显然要有更大的动作——建立长期有人驻留的月球基地，进而未来支持未来的载人火星探测任务。可是，频繁的月球探测和月球科研站建设需要强大的资源、能源和物质保障。按照目前的技术水平，从地球每运送1千克物资到月球，费用高达5万～9万美元。月球科研站的建造和运行，倘若全部依靠地球补给，将耗费巨额资金。

“嫦娥”5号带回的月壤，为科学家另辟蹊径，在月球上就地取材建基地，提供了有利证据。中国科学家通过研究 0.2克月壤样本，发现其中一些成分可作为催化剂，参与光伏电解水、光催化水分解、光催化二氧化碳还原、光热催化二氧化碳加氢 4项反应。在模拟太阳光的作用下，这些反应能将水和二氧化碳转化为氧气、氢气、甲烷和甲醇。其中，氧气是人类赖以生存的资源，氢气和甲烷是火箭推进剂的重要组成部分，甲醇则是重要的化工原料。

18世纪德国哲学家康德所说：“在这个世界上，唯有两样东西能够深深地震撼人的心灵：我们内心崇高的道德准则，我们头顶灿烂的星空。”月球将是人类迈向宇宙的第一站也是中转站，中国必将稳稳地走好每一步。（作者系《航空知识》杂志社副社长）