香港大埔宏福苑的致命大火导致至少159人丧生、多人受伤，全城哀痛。火海罹难者有长有幼，其所经历的痛苦无法想象，家人的丧亲之痛，毕生难平。直至今日，对失踪者的搜寻仍在进行中。
毫无疑问，英雄是我们的消防员。在这场前所未见的挑战中，各前线救援人员及应急服务部门表现专业卓越，民众有目共睹。虽然有人严重烧伤，医疗团队勇于迎接挑战，竭尽所能减轻伤者痛苦。现在，许多市民亟需物质支持和心理疏导，儿童尤其如此，社会各界皆为他们伸出援手。
面对这场灾难，香港展现出最佳一面。特区政府当即拨出3亿港元作为基金支持受害者及家庭，而公众捐款更是源源不竭，已超21亿港元，基金总额增至24亿。与此同时，政府积极妥善安排灾民住宿，并已豁免受影响人士应缴费用（例如税收、租金、差饷等）。
目前，至少有15位涉嫌人士被捕。有建筑公司涉嫌使用劣质材料导致火势恶化，亦有人涉嫌贪腐，采购的围网不达标。随着安全违规和腐败行为不断浮出水面，特区政府迅速推进刑事调查。与此同时，香港屋宇署已下令暂停30个大厦维修的工程项目，其中大多数与宏福苑火灾涉事公司相关。
广大市民对事件的经过与成因具有知情权，公众要求真相是情理之中，而调查人员亦深知任务艰巨。为了防止悲剧重演，必须对所有相关线索进行深入追查。
有鉴于此，行政长官李家超于12月2日承诺要“伸张正义”、“揭示真相”、“推动改革”。对这一目标，唯有彻底查明真相才能实现。因此，特首宣布设立一个由法官担任主席的独立委员会以“进行全面而深入的检讨，改革建筑工程制度，防止类似悲剧再度发生”，全面向社会公布调查结果。
据悉，该委员会的职权范围十分广泛。李家超指出，委员会将对包括“安全规则”与“监督责任”等八个范畴展开检讨，审视既得利益、职权责任以及监管人员的职责。其中，对监管人员的审视方面既包括政府部门也包括授权的专业人士。于此同时，委员会还将调查建筑维修行业存在的贪腐、围标及违规招标行为。换言之，委员会的工作量庞大，而且现行法律及罚则的适切性亦在调查范围内。
成立独立委员会无疑是向着正确方向迈出关键的一步，而且此举有先例可循。2018年，大埔公路一宗巴士致命事故夺去19条人命、造成65人受伤后，特区政府便成立了一个由法官麦高乐（Michael Lunn）主持的独立检讨委员会。委员会的报告建议得到政府采纳，改善了香港公共巴士服务的监管，大幅提升了公共巴士的安全，成效卓著。相信本次独立委员会的表现亦将毫不逊色。
至于委员会是否具备法定性质，以往的调查机制应具体情况做出了不同的安排，有些具备法定性质，有些则不具备。对于本次火灾，特首基于充分理由决定采用独立委员会的形式，其职权范围将与主持法官磋商后敲定。与1996年嘉利大厦火警调查委员会不同，本次独立委员会不具备法定性质，这一安排无疑将令检讨委员会的工作更具弹性，更快公布结果——这也正是特首特别强调将尽一切可能提升“运作效率”、“高效地完成任务”的真因所在。
虽然委员会无权强制证人出席作供，但所有相关人士均有责任提供协助，任何拒绝配合者都将面临严厉谴责。
特首李家超表示，委员会将尽快提交报告、提出建议，“协助政府进行改革”。特首强调，务必让真相水落石出，陆续出台切实可行措施。若改革得以落实，势必有助保障公众利益，实令人欣慰。毕竟，若委员会的检讨能推动变革，让市民生活环境更加安全，必将令香港再次以善于吸取经验教训、不断改善提升而载入史册。
作者是香港特区前刑事检控专员 江乐士。本文英文原文发表在《中国日报香港版》评论版面。
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