2020年5月的一个清晨，湖南郴州莽山国有林业管理局工程师陈德胜盯着办公室电脑屏幕，由红外相机拍摄的一段视频画面中，一只圆滚滚、黑屁股的动物，正旁若无人地蹭着树桩挠痒痒。
当它转过头时，陈德胜惊讶地瞪大了眼睛：这只动物身形似小鹿，橄榄褐色皮毛，蓬松大耳，短尾巴，嘴角两侧露出细小獠牙。“像是林麝！” 陈德胜惊叹。此前，莽山自然保护区从未记录过这种因分泌麝香闻名的濒危物种。
林麝是全球濒危物种。2003年，我国将其列为国家一级重点保护野生动物。这台红外相机由陈德胜于当年1月布设，2月捕捉到5段该动物视频。
兴奋之余，陈德胜将视频发送给湖南省林业局，专家同样激动：“用红外相机拍到林麝已属幸运，但可能有更大惊喜。”研究人员发现，国内其他地区的林麝下颌、喉颈及胸部通常有明显白色或橙色斑块，而在莽山拍到的个体无此特征，可能是未被发现的新亚种。
为验证猜想，莽山自然保护区的科研人员进山搜寻林麝粪便、蹄印、毛发等实体痕迹，并进行基因检测。“多年过去，仍未找到实体证据。”陈德生告诉记者，但红外相机此后又多次拍到这一难以捉摸的物种。
陈德胜是莽山自然保护区红外相机监测的主要负责人，其技术能力与对生物多样性的了解多为自学。而他并非保护区首位“草根专家”。
“草根专家”
莽山自然保护区位于南岭北麓，横跨湘粤两省。1984年设为省级自然保护区，1994年升级为国家级自然保护区。1989年，保护区护林员陈远辉与中科院著名爬行动物学家赵尔宓合作，确认“莽山烙铁头蛇”为新物种。这种全球不足500条的毒蛇，成为莽山“旗舰物种”。
因在毒蛇保护与研究领域的贡献，陈远辉成为保护区首位知名草根专家，被称为“蛇博士”，保护区在国家森林公园内为其竖立雕像。2009年，陈远辉退休后，以陈德胜为代表的新一代草根保护者接过了他的事业棒。
1989年入职时，陈德胜是冶金专业的应届毕业生。“保护区前身是林场，还设有冶金厂作为生产设施。”55岁的陈德胜介绍，该厂2003年停产。2005年，陈德胜被调至相思坑护林站，转型为护林员，负责日常巡护与野生动物监测。
“挑战很大，必须从零学起。”好在保护区近2万公顷的土地拥有丰富的生物多样性，吸引各领域研究者前来调查。陈德胜常以助手身份向专家学习，逐渐掌握野生植物、两栖爬行动物辨识及观鸟技能，并与相思坑站站长陈军合作监测两栖动物。
2017年，保护区与湖南师范大学合作启动红外相机项目，将区域划分为100多个1平方公里的网格，监测野生动物。该校生命科学学院副教授王斌及其学生指导护林员在网格内布设红外相机。
“最多时野外有100多台红外相机，现在山上约有60台。”陈德胜凭借工程背景，迅速掌握相机安装、换电池、取数据等技能，逐步主导调查，承担野外作业主力。“这意味着大量艰苦工作。”每四到五个月，他需带两名巡护员走访每个相机点位，检查设备并采集存储卡。
“每天最多走访两个偏远点位，或四五个近点，每年至少巡视两遍所有点位。”在湖南省林业局组织的全省护林员野生动植物辨识竞赛中，陈德胜为莽山保护区夺得季军。2020年，因其在相机监测领域的专长，他调入教育管理科。
“鸟博士”
陈德胜不仅有多位良师，还有志同道合的同事，陈军便是其中之一。在莽山，陈军被称为“鸟博士”。1969年生于莽山林场的他，自称是“根正苗红的第二代林业人”。1990年从学校毕业后，他回到莽山自然保护区，追随父母脚步成为林业技术员。
从林场转型为国家级保护区，莽山与湖南多所高校合作开展全面科学考察，陈军为专家提供协助。其中，将鸟类学研究与推广观鸟活动结合的廖晓东教授，成为陈军在郴州教育学院攻读生物专业在职学位时的导师。
1993年初春，莽山鸟类调查启动。学习期间，廖晓东教授提及莽山可能有国家一级保护动物黄腹角雉。
调查第四天，寒潮突至，莽山被雪覆盖。廖晓东与陈军在林中发现一堆鸟羽，他们小心翼翼收集羽毛，赶回基地清洗、压制、干燥。经仔细比对，廖教授确认这是黄腹角雉的羽毛——莽山果然有这种濒危鸟类。三年间，他们冒严寒、顶酷暑，穿行莽山密林中，收集大量数据并完成调查报告。
1994年4月5日，国务院批准莽山升级为国家级自然保护区。“学观鸟就像拿到了自然剧场的入场券。”廖教授告诉陈军。多年来，陈军深入了解保护区鸟类，仅凭鸣声即可辨识种类。
2009年升任相思坑护林站站长前，他曾担任六年保护区导游，向游客介绍丰富的生物多样性，尤其是鸟类资源。在相思坑，陈军与陈德胜合作，2014年起建立10条2-3公里长的样线，调查监测两栖爬行动物。
“找两栖动物常需夜间出动，蹚过溪流，很不容易。”2020年，因眩晕症，他不得不停止监测，家人也劝他不再夜间进山。“德胜想继续这项工作，但我没允许，因为独自在野外太危险。”2019年，陈军升任保护区科学技术教育管理科负责人。
生物多样性宝库
位于湘南粤北交界处的莽山国家自然保护区，是中国亚热带阔叶林生态系统的典型代表。1984年设为省级保护区，1994年4月升级为国家级。
其生物多样性堪称宝库：已记录脊椎动物399种，包括61种哺乳动物、194种鸟类、67种爬行动物、36种鱼类，其中69种为国家重点保护陆生脊椎动物，含11种国家一级保护动物，如莽山烙铁头蛇、黄腹角雉、白颈长尾雉、黄胸鹀、中华穿山甲、云豹、小灵猫、大灵猫、亚洲金猫、豺、林麝等。此外，保护区有维管束植物2402种，含51种国家保护植物。
展望未来，陈军不免担忧：“我和德胜都老了，要让保护事业延续下去，需要新鲜血液加入。”
《中国日报》6月2日第六版截图。
（记者 陈亮丨编译 中国日报湖南记者站 何纯 朱友芳）
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