8月9日上午8时53分，一列CRH380AJ-0203综合动车检测车从怀化南站怀邵衡场16道缓缓驶出，经张吉怀下行线反方向运行驶向古丈西站。新建的张家界至吉首至怀化高速铁路(以下简称“张吉怀高铁”)启动联调联试，标志着全线开通运营进入倒计时。线路开通运营后，湘西土家族苗族自治州将结束不通高铁的历史，融入全国高铁网。
张吉怀高速铁路2016年12月18日开工建设，正线全长246千米，设计时速350公里，线路北起张家界市，经湘西土家族苗族自治州吉首市，南接怀化市，沿线共设张家界西、芙蓉镇、古丈西、吉首东、凤凰、麻阳西、怀化南站7座客运车站，其中张家界西站和怀化南站为既有车站。开通后，从怀化到张家界只需1小时，怀化也成为湖南继长沙后第二个拥有两条时速350公里高铁的城市。
随着张吉怀高铁的开通，从张家界到怀化的时间将从最快3.5小时缩短至不到1小时，配合既有黔张常、沪昆怀邵衡、沪昆高铁、张家界国际机场及怀化芷江机场，构成多样化的湘西高效交通网络，极大地缩短湘西地区旅游时间成本，有效地让人文风景走出去，将经济建设带进来，成为助推湘西地区经济发展的“金腰带”，对巩固脱贫攻坚成果和“十四五”规划开好局、起好步具有重要意义。
“三千奇峰，八百秀水”的张家界、挂在瀑布上的千年古镇、风景秀丽的凤凰古城、沈从文笔下的边城......张吉怀高铁串起了一个个最美景点，也串起了一条文化长廊。张吉怀铁路的开通加强了各城市之间的经济文化交流，同时有利于推动当地旅游业的发展，带动湘西地区的经济增长。随着国家战略的实施，张吉怀铁路的建设将湘西人文地理，经济发展全力推向新的高度。张吉怀铁路不仅为湘西地区打通交通的“最后一公里”，也为打赢脱贫攻坚战打通“最后一公里”。
中国铁路始终秉持着“人民铁路为人民”的初心，“张吉怀”的开通，让湘西多地将结束不通高铁的历史，湖南省内的铁路交流运输网更加完善，湘西各县市与各地的联系会越来越紧密。高铁时代的来临，拉近了城市与城市之间的距离，“一日千里”不在是梦想，高效率的出行势必会给湖南城市发展带来更大的机遇。（王能健）
