历史长河波涛汹涌，用无数的浪花飞逝证明，关公用一生的忠诚践行，将《春秋》精义熔铸，融儒、释、道三教为一体，塑造了一个“天日心如镜，春秋义薄云”的不朽形象。在中华民族的文明史上，关公是一个伟大而特殊的人物：说是神，他却真有其人；说是帝，他却从未坐过龙椅；说是圣，他却没有著述传世……然而由他衍生的举世无双的关公文化，千多年来长盛不衰，堪与天地同不朽，不能不说是一个旷世奇迹。
一、关公文化的地域元素
乡土元素
文化与地域有关，这是勿庸置疑的。运城位于山西省西南部，隔黄河与陕西渭南、河南豫西相望，被视为早期中国的壮硕直根，是孕育中华民族的早期摇篮。因地处黄河以东，秦、汉、三国诸代设为河东郡地，故史称“河东”。天造地设，鬼斧神工，运城外滨澎湃黄河沧浪之水，内恃蜿蜒中条雄壮之山，北达幽燕京津，南通中原豫皖，西近古都西安，东望旧京开封，风陵古渡鸡鸣三省，蒲津浮桥秦晋两好，自古为“京畿要塞”“表里山河”，考古史上有着“夏墟”之称、“魏都”之誉。
再详细盘解河东之地，坐拥黄土高原的浑厚朴实，怀抱黄河的宽阔深远，境内涑水横贯，川岭相间，自古“外则砥柱之险，内则盐地之饶”，旧版《安邑县志》曾这样赞叹：“面临神稷，背负中条，虞坂峙南，鸣条踞北；远则大河环卫，近则二水交荥。俯瞰龙潭，万顷琼瑶夺目；仰瞻云岭，千峰翠锦如屏。地不爱宝，池献其祥，国赋斯充，民财以阜，是三藩之都会，实两海之咽喉。”正可谓天降吉祥、地萦紫瑞，至东汉末年，“间气所中挺，生神异。在昔风圣佑理轩辕，功高上古。积数千年川岳之气，而关夫子生焉。”
一方水土养一方人。如此可见，正是黄河的粗犷豪放，中条山的雄浑巍峨，盬池天开的浑厚包容，以及大河东去的荡气回肠，将这片黄土地熏染得钟灵毓秀，代有人才横空出世。清代解州知府言如泗在其《重修解州关圣庙记》中叹道：“圣（指关公）为解产。解地逼近中条、涑水。鹾海回环绾接，而又大河绕外，砥柱当中，山雄水阔，地脉钟灵，亘千古而生圣一人。其雄劲阔达，岳峙渊渟，适与山川形势相肖。”此语势若昆仑，落地生根，将关公生于斯的根本原因揭示得淋漓尽致。
氏族元素
地缘生灭，血脉相承，流淌着生命不息的旋律。《新唐书》载：“关氏出自商（应为夏）大夫关龙逄之后，蜀前将军，汉寿亭侯羽，生侍中生……裔孙播，相德宗。”元代史书亦介绍说：“关氏之先，出夏大夫关龙逄。帝居河东著姓。其世家可究见者三世。”这里所说的关龙逄，是指夏朝君主桀手下的诸侯大臣，他疾恶如仇，爱憎分明，为人刚正不阿。其时夏桀倒行逆施，朝野内外怨声载道，关龙逄挺身而出，拼死劝谏。夏桀暴跳如雷，遂命刀斩关龙逄，埋葬于今安邑东北玉钩山麓，当地人称作龙硕冢。
关龙逄作为关公的先祖，两人一样的正直无畏，一样地尽忠守信，一样地视死如归。两个人的精神内涵一脉相承，在他们的生命轨迹中，根本没有个人的死生荣辱，只有民族大义与社稷安危，义薄云天，灵惊天地，魂泣鬼神。关公的祖父关审，更是一位学识渊博、秉性耿直的读书人，他一生坚守“不结交富豪，不攀附权贵，清静无为，洁身自好”的信条，勤俭治家耕读为本。关公的父母亲更是宁折不弯，得知关公斩邪除恶逃亡后，不甘被捉受辱，双双投井身亡。
正是这样的人文环境、血缘相承，以及先祖的教诲，父母亲的言行，对于关公世界观的形成，以及他一生追求卓越的价值取向，烙下了不可磨灭的印记。《关圣帝君圣迹图志》写道：“其地（指关帝祖陵）适当条（指中条山）之至中。群峰交拥，势驰万马；咸整整列，无乱颜行；左旗右鼓，俯瞰解池，盘旋襟带；山灵发祥，笃生圣帝，非偶然也。”不能不说，正是由于这片悲壮之地的滋养，关公始祖的血脉遗传，河东古圣名贤的精神濡染，成为关公社会理想、人生追求、品格形成的必然元素。
人文元素
河东这片热土，早期遗址密集，名胜古迹星罗，碑碣墓葬棋布。泥土中积淀了厚重的文化层岩，浸透着华夏先祖的勤劳与智慧，饱含着古代中国的底蕴与精神。行走在古老的河东大地上，一如穿行在华夏文明迷宫和历史隧道之中。早在四五千万年前，中条山一带就有了早期人类的雏形，被中美科学家定名为“世纪曙猿”化石的发现，打破了“人类起源于非洲”的神话，将人类起源的时间向前推移了1000多万年。
河东自古多悲歌。蚩尤在这里大战炎黄二帝，兵败首断，血流成卤而为盐池，豪情悲壮，辉耀中华，被誉为“华夏战神”。尧舜时代，河东揭开了华夏文明发展的序幕：尧帝为部落望仙访贤，建都蒲坂，后迁移平阳。舜帝以孝悌闻名天下，造就了华夏文明的道德之源。大禹开凿龙门，导洪治水，三过家门而不入，最终建夏朝、都安邑，开启了文明国家的先河。而舜帝一曲《南风歌》所颂扬的河东盬盐，将中华儿女粗犷豪放、大义凛然的气质，遗传给了河东赤子关公。
到了夏启时代，运城更成为中华民族先祖们兴邦建国的舞台，从此揭开了奴隶制社会的浩浩序幕。运城一域向为忠义仁贤之邦，不乏动人之举：后稷稼穑深山播种五谷，嫘祖养蚕缫丝织帛遮寒，傅说版筑起墙造屋取暖；为救赵氏孤儿程婴舍生取义，为保文公性命介之推割股奉君；虞君芮君礼让闲田，伯夷叔齐不食周粟，等等。在河东这片土地上，蚩尤被黄帝肢解，关龙逄被夏桀手刃，而关公则被孙权杀害，杨深秀变法罹难……且都是宁折不弯，血溅白绫，身首异处，成为大义归天的杰出典型。
二、关公文化的精神元素
品质元素
孔子云：“言而无信，不知其可也。”在封建社会的道德架构里，“忠”与“义”是做人品格的具体表象，尤其是对待国家、民族、君主是否忠心耿耿，对待朋友、他人、亲属是否情义昭昭，被奉为人们所应遵循的道德准则。关公之所以被万世所敬仰，是因为他将诚信融化于自我行为之中，一生重然诺，守信用，对刘备及其蜀汉集团的利益无限忠诚，即使曹操封官赠金，终不为所动。为了坚守一个“信”字，他封金挂印，千里走单骑；也是为了这个“信”字，他宁可违抗军令，也要华容道义释曹操。
洞悉关公行为价值取向，他人生的着眼点是忠而不是势，他的出发点是义而不是利。因此在他的一生中，始终通过忠与义的行为途径，把道德准则熔铸在“信”的基础上。综观三者，“忠”与“义”是一个人品格特质的外延表现，而“信”则是品格特质的内涵体现，“忠”和“义”的根本元素根植于“信”的土壤里。关公正是通过自身的忠义行为，奠定了他诚信做人的道德底线，尤其是在君臣至忠、兄弟大义里，更增添了“誓以共死，不可背之；患难相扶，祸福共之”的至诚大信。在那个诸侯纷争、义利倒置的乱世之中，这实在难能可贵。
关公之所以能够成为“万世人极”的武圣，生前千人称颂，死后万世敬仰，融于帝神圣界，享祀众界百姓，就是在他的生命底蕴里，始终坚守着对“信”的承诺：敬事业，效明主，忠不避死；重道义，轻富贵，义不负心；扶弱者，济困危，以仁待人；驰疆场，斩敌首，勇冠三军。而凝聚在他身上的“忠义仁勇礼智信”一系列品格，蕴涵着中国传统文化的伦理、道德、理想与精神，渗透着儒学的《春秋》精义，并为释、道教义所趋同的人生价值观念。
《春秋》元素
关公一生襟怀坦白，肝胆相照，秉持《春秋》精义，恪守忠义魂灵，威武不屈，贫贱不移，富贵不淫，鞠躬尽瘁。生前至信，至刚，乃文，乃武，辉映千秋；死后为公，为王，封帝，封神，尊奉武圣，与孔子并祀，千秋庙堂，万世敬仰。洞悉其精神品格，与他崇儒敬道、信守《春秋》的践行是分不开的。他是儒家理学“《春秋》大一统”和孟子“大丈夫人格”的忠实实践者，将《春秋》的精义灵魂融会贯通于整个人生的信诺之中，不曾有丝毫的动摇与彷徨。也才使得他在桃园结义后，始终追随刘备左右，为复兴汉室江山竭尽全力，至死不渝。即使被曹操俘获后，也是降汉不降曹，当闻说大哥刘备的音讯后，连夜挂印封金，护嫂别曹，成就了他震古烁今的不朽精神。
关公喜欢《春秋》的渊源，与他所处的社会和家庭有着千丝万缕的联系。史载他的祖父、他的私塾老师，都是《春秋》一书的忠诚拥趸。在他们的言传身教下，大义自小便溶解于关公的血脉躯体中，成为其生命里始终抹不去的密码与符号。正如年遐龄在《重修当阳汉寿亭侯关夫子庙碑记》中所云：“自孟子而下读《春秋》者不乏人，而能于《春秋》大义见诸行事之实者，唯（关）侯一人而已。”清人张鹏翮也曾经感慨万分地说道：“义存汉室，致主以忠。《春秋》之旨，独得其宗。”对关公在实践《春秋》中的历史地位，给予了极高的肯定。
事实上，让关公一生执着于《春秋》正统，是历代统治阶级的需要。马克思曾经指出：“每一个社会时代，都需要有自己的伟大人物，如果没有这样的人物，它就要创造出这样的人物来。”《关帝圣迹图志全集》里就讲得十分深刻明白：“太史公曰：春秋者，礼仪之大宗也。若为君父而不知春秋，前有谗而不见，后有贼而不知。抑为臣子而不知春秋，守常事而不其权。盖自汉唐宋明以来，学士之家治春秋勤，弦诵者亦不胜数。”关公作为儒教的正统人物，正是《春秋》忠实的信仰者与实践者，成为国人评判儒家价值取向的重要标准，便是顺理成章的事情。
道德元素
关公生前只是一名武将，为何死后却能够声名鹊起，封号越来越响，地位不断升迁，以至于耀光炳灵，赫著千古，显当时而神后世，敬宗教而信民众呢？完全是关公生平间的所作所为以及他的性格品质、理想追求，符合着民族文化的需求，满足了百姓心灵的期盼：他对国以忠，待友以义，处世以仁，作战以勇，做人以信，表现得英武盖世、绝伦逸群，获得了人们无限敬仰。
纵观关公文化的道德内涵，其核心就是春秋大义，就是忠义精神，就是诚信之魂，就是一种无我的精神境界。关公正是在“信”的道德基础上，逐渐形成“始终如一、坚韧不拔、大义凛然、宁折不弯”的人生理念，并付诸一生的实践中。因而才能够做到忠而降汉不降曹，义而华容道捉放曹，仁而长沙降黄忠，勇而五关斩六将，智而放水淹七军，甚至导致曹操欲迁都而避险。也正因如此，他才会遭到孙权背刺，最终痛失荆州、败走麦城，从而演绎了其立身、成功、辉煌、败亡的悲壮一生。关公的一生告诉我们，一个人需要有精神信仰，一个国家一个民族更是如此。关公“忠义仁勇信”的精神内涵，符合中国传统的三纲五常、四维八德，集中了中华民族的传统美德，体现了人民大众的社会愿望和理想人格，所以得到全世界华人族群的景仰。正如美国人类学博士焦大卫所感叹的那样：“我尊敬你们的这一位大神，他应该得到所有人的尊敬。他的仁、义、智、勇的品格直到现在仍有意义，仁就是爱心，义就是信誉，智就是文化，勇就是不怕困难。上帝的子民如果都像你们的关公一样，我们的世界就会变得更加美好。”
三、关公文化的信仰元素
民间元素
历史告诉我们，最大众化的事物才最有生命力。尤其是在以自给自足的自然经济为主的中国古代社会，生活在社会底层的平民百姓祈求安宁，向往正义，对于现实生活和未来命运有着最直接的美好期盼和向往。但是往往又事与愿违，在生活中实际地位低下，抗打击能力微弱，因而当出现神异却又无法解释的自然现象，或遇到百般厄运又无法摆脱时，便会产生借助外来的精神力量以改变现实、改变命运的心理需求。于是主持正义、惩恶佑善、法力无边的关公，理所当然成为人们尊奉祈祷的对象，逐步走上被顶礼膜拜的至高神坛。
民间大众一方面崇拜关公的人格品质，将其作为人生立身的处世榜样和处理人际关系的行为准则，另一方面也崇拜关公的神格力量，期盼关公的神灵带来风调雨顺的丰收年景，保佑每个家庭平安和顺，关公崇拜于是应运而生。
产生于农耕文明的中国传统文化，向来追求天人合一、以义相处的处世哲学，崇尚忠义仁勇是我们民族的文化传统。关公之所以能深入人心，还因为平民百姓敬仰他仗义执言、信守承诺，反映了我们中华文化的民族特色。所以在广大人民心目中，关公不但是一员猛将，更是一位深谙《春秋》大义的儒将，饱含人生智慧的化身，具有“国士之风”。他所表现出来的处世价值，远远高出历史上其他文臣武将，因而关公既成为受崇拜的英雄，又成为被敬奉的神明。
官方元素
历朝历代的帝王为维护自身统治地位，很需要树立一个像关公这样忠君奉主、守节尽义的榜样，希望有更多的文臣武将能够像关公一样尽忠义于君王，献勇武于社稷，守信诚于朝野，成为维护其封建统治地位的守护神。而关公又一直以“兴复汉室”为己任，驰骋疆场，英勇盖世，有着“威震华夏”的卓著战绩，并且为之鞠躬尽瘁，死而后已。其不受利诱、不怕威逼、节烈刚毅、始终奉一的行为品质，深合理学家们倡导的国家统一社会安定的主张，也正符合了统治者的用人标准，所以深得统治阶级的认同与推崇。
在我国历史上，三国时期记述了中国社会从统一到分裂、由分裂到统一的蜕变过程，因而成为后世人们探讨社会成败根源的时代蓝本。进入五代以后的各族分治局面，已经形成了代表“国家民族精神”的“忠义”精神，并为统治阶级奉为正统道德。而“靖康耻”导致国破家亡的惨痛教训，更使宋明理学家深切地认识到，只有国家的统一，才是避免战祸丛生、社会动荡的唯一途径。关公正是由于有着“忠义仁勇信”的显赫声名，进而得到统治阶级的顶礼膜拜，最终被神化。
如果说宋元时代是关公信仰发展期，明代是盛行期，那么清代就是关公信仰的巅峰期。史料表明，仅在北京一地，就修建关帝庙116座，其数量之多和建筑规模之大都远远超过了文圣之孔庙。马克思曾经说过：“任何一个时代的统治思想，始终都不过是统治阶级的思想。”对于关公崇拜是全民族的，但又有着各阶层、各界别之分，其基础虽然是民间大众和社会各界，然而起主导作用的却是皇家政权。他们的极力推崇与不断加封，使得关公被视为王朝的保家之神而受到隆重祭祀，更使得关公崇拜呈现出前所未有的繁荣局面。
宗教元素
关公成为中国封建社会后期上至帝王将相、下至士农工商的神圣偶像，宗教各界也都愿意来借助他的影响力壮大自己的声威，形成了一个具有中国宗教特色的“三家争鸣，皆奉关公”的独特现象：“儒称圣，释称佛，道称天尊，三教尽皈依，式詹庙貌全新，无人不肃然起敬；汉封侯，宋封王，明封大帝，历朝加尊号，矧是神功卓著，真所谓荡乎难名。”
剖析中国传统文化内核，向来倡导以佛治心，以道治身，以儒治世。而关公文化正是顺应了这个潮流，融儒、道、佛于一身，并且在互相冲击、互相渗透、互相促进的过程中，逐步形成了中国历史上独特的关公文化现象。儒学作为中国文化的主流代表，构成了华夏民族之魂的核心精髓。并且由于中国文化向来讲究平衡与对称，儒教在文已有孔子的基础上，从武的角度尊关公为“关圣帝君”。又由于历代帝王敬重关公“忠贯日月、义薄云天”，将其作为“读春秋，讲仁勇，行忠义，施诚信”的行为典范予以“圣化”，从而形成了文拜孔子武拜关公的儒家文化格局。
洞察历史，佛教是最早参与神化关公活动的宗教，后来随着关公声誉的日益显隆，各地寺院争将其列为本寺护法。而且由于藏传佛教大师的推崇，关公被正式接纳为藏密护法神，使藏汉民族信仰文化神奇地融合在一起，成为中国宗教界里独一无二之现象。作为我国土生土长的道教也不示弱，他们先是奉关公为玉皇大帝的近侍护驾，继而将其推上无可复加的“天帝”大位，称之为“文衡帝君”，使关公在神坛上的地位代以益崇、青云直上。由此可见，关公最初入佛，继而入道，最后被儒教引进，实现了“三教”圆融，最终形成一种不可抗拒的历史文化现象，至今深入人心，长盛不衰。
■冯建国
编辑：王亚坤
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