近日，在河南省新野县沙堰镇政府院内，一株树龄长达1860年的古桑树生机勃勃。枯枝苍劲、霜皮虬柯，虽历经千年风雨，主干仍巍然挺立，新发嫩枝郁郁葱葱，展现出顽强的生命力。这株古桑名为“关宿桑”，与新野县城汉桑城的“关植桑”齐名，并称“南北二汉桑”。
据《古树名木保护牌》显示，“关宿桑”树龄1860年。树高约16米，树围3.2米，现存枯枝与新芽共生，树干基部留有雷击痕迹，东侧树皮呈纵向开裂状，却依然生机不减。
这株古桑承载着一段三国传奇。相传公元208年初夏，曹操亲率50万大军杀向新野，诸葛亮制订周密计划，派关羽在沙堰埋伏。激战前夜，关羽率军在此执行“水淹曹军”战术时，连续三夜宿于桑树下而不入民宅。明代《汉桑城重建记》记载：“汉寿亭侯驻军沙阳，夜读《春秋》于桑下。”提闸放水后，关羽在树下端袍扶髯，指挥汉军追杀残敌。后人为怀念关羽指挥若定的壮举，用巨砖砌墙建起“汉桑城”，将城中桑树命名为“关宿桑”。
清乾隆五十七年（1792年），沙堰镇商号集资建造八角形砖石围墙加以保护。“城”的正面镶嵌乾隆年间《汉壮缪侯关公行祠碑》，记录了“关夫子三宿桑下”的缘由。2010年统计显示，树冠投影范围内土壤微生物群落密度高于周边区域37%，体现了特殊的生态价值。
这株古桑的保护，正是南阳市古树名木保护工作的一个缩影。目前，全市登记在册的古树名木共2795株、古树群29个。
从“关宿桑”到散布全市的2795株古树名木，每一棵都是活着的史书，它们见证了南阳的变迁，也必将在今人的精心守护下，继续枝繁叶茂，荫泽后人。（供稿：新野网信 图/黄志三）
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