"全球生物多样性热点"代表了物种特有性高度富集但受威胁最严重的区域，已成为国际社会统筹保护行动、优化资源配置的重要依据。在全球生物多样性加速丧失的背景下，如何科学识别并优先保护关键区域，已成为落实《昆明-蒙特利尔全球生物多样性框架》"30×30"目标（即到2030年保护全球至少30%的陆地和海洋）的核心议题。
截至目前，全球共划定36个生物多样性热点，这些区域仅占全球陆地面积的16.7%，却集中了超过50%的维管植物特有种和近半数陆生脊椎动物特有种，持续吸引着数以亿计的国际保护资金投入。其中，中亚山地、喜马拉雅、中国西南山地和印度-缅甸等4个热点跨越中国境内，在全球生物多样性格局中占据重要地位。既往研究表明，中国中部在属水平的系统发生多样性显著高于北美沿海平原，而后者已在2016年被认定为第36个全球生物多样性热点，由此引发一个关键问题：中国中部是否同样具备成为全球热点的条件？
围绕这一问题，中国科学院植物研究所植物大数据与生物多样性保护研究团队基于多年的野外调查与采集工作，构建了目前取样最全的中国维管植物生命之树，涵盖所有科、3029属（99%）、16585种（53%），其中包含6265个中国特有种。结合140余万条物种分布记录，从属与种两个维度，系统解析了中国维管植物的物种丰富度、系统发生多样性及系统发生特有性格局，并评估了特有中心在国家和全球保护体系中的代表性与覆盖程度。
研究发现，中新世与更新世分别是特有属与特有种形成与快速分化的关键时期。从空间格局看，基于特有类群识别的特有中心集中于横断山区、华中及滇黔桂喀斯特区域，而系统发生特有中心则广布于中国南部、西南，以及天山-阿尔泰山和长白山等区域。两类特有中心在空间分布上显著错位，提示保护规划中需兼顾物种数量与演化历史两个维度。
在此基础上，研究团队将特有中心与现有保护地及全球生物多样性热点叠加分析发现，华中地区是一个长期被忽视的保护空缺。该地区面积约154万平方公里，位于东亚亚热带常绿阔叶林生态区，拥有维管植物超过14431种，其中至少2024种为该区域特有，而其原始自然植被覆盖率仅为7%，完全符合全球生物多样性热点划定标准（拥有至少1500种特有维管植物，且原始自然植被留存率≤30%）。据此，研究团队提出，应尽快将华中地区正式认定为全球生物多样性热点，以提升其在国际保护体系中的战略地位，推动开展更为系统化、精准化的保护行动。
该研究为我国优化生物多样性保护空间格局、积极履行《生物多样性公约》提供了关键科学依据。研究成果于北京时间2026年3月31日发表在国际学术期刊Nature Ecology & Evolution，期刊同期配发Research Briefing进行报道。植物所博士研究生冯亚磊为论文第一作者，鲁丽敏研究员和陈之端研究员为共同通讯作者。研究得到国家自然科学基金、国家重点研发计划、中国科学院国际人才计划等项目资助。
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