北冰洋厚海冰致西北航道通航季缩短

科技日报记者 张梦然

根据11日《通讯·地球与环境》杂志发表的分析研究，在2007年至2021年间，从北冰洋流向南方的厚海冰数量增加，缩短了西北航道一些地区的无冰航运季节。

西北航道是连接大西洋和太平洋的一条商业航道，穿过北美洲北部的北极圈。整个西北航道通航季节长度因全球变暖而一直在变化。

英国苏格兰海洋科学学会和加拿大渥太华大学的研究人员，利用海冰图计算了2007年至2021年经过加拿大北极群岛的每段10公里航道每年可供PC7级（能安全穿过厚度达70cm冰层）船舶航行的周数。他们发现，这段时间内，北部航道的三个航段航运季节大为缩短——波弗特海的东部边缘减少14周，麦克卢尔海峡和梅尔维尔子爵海峡减少5周。

研究人员表示，通航季节缩短是因为气候变化导致最古老的北极海冰融化加剧，从而让更多较古老、较厚的浮冰从北冰洋向南漂流的结果。这类冰给航船带来的风险远高于加拿大北极群岛过去最常见的较新、较薄的冰。