跨越“中等收入陷阱”，从娃娃抓起

造成各国发展道路不同的一个关键因素是教育。拥有大量受过良好教育的工人，就可以有足够的人才来满足和推动对高价值商品和服务的需求，从而在成为高收入经济体时推动经济持续增长。但如果大量低技术工人在产业升级时被淘汰，他们的收入往往会停滞或下降，从而抑制需求并阻碍经济增长。根据经合组织的数据，在成功“晋级”高收入行列的国家中，72%的18-65岁劳动年龄人口在该国仍处于中等收入水平时便已完成了中等教育。而在陷入“中等收入陷阱”的国家，受过中等教育的劳动年龄人口比例要低得多，平均只有36%。

那么，中国与陷入“中等收入陷阱”的国家相比如何？自1978年改革开放以来，中国取得了举世瞩目的发展。经过40多年强劲的经济增长，中国已经成为世界第二大经济体、第一大出口国和第二大进口国。然而，中国的经济增长也严重依赖低技术劳动力。尽管中国在基础设施方面进行了大量投资，但几十年来，中国在教育和健康领域进行的投资却显得有些不足。

教育程度指标有助于揭示中国未来潜在的发展和增长轨迹。根据中国2015年的微观人口普查数据，中国约有4.5亿至5亿的青壮年人口（占总劳动力的70%）从未上过一天高中。

在中国从低收入向中等收入迈进的过程中，大量未受教育的工人并不构成严重的问题，相反，当时的中国对低技术工人的需求量很大，低技术工种的工资很低，而低成本的制造业和建筑业也在迅速发展之中。但在过去十多年里，中国的增长模式已经发生了改变。低技术工人的工资越来越高，因此外国投资者开始将注意力转向劳动力成本更低的其他国家。同时，中国大规模推动自动化也导致这些工人被迫下岗。

中国政府认识到普及教育的迫切需要，并于本世纪初在全国范围内扩大了高中教育规模。在最年轻的劳动力群体中，高中学历已接近80%。但在未来30年，仍有数亿人受教育程度较低的人留在劳动力大军中。无论是对工人进行再培训还是提供社会保障，政府都将面临巨大挑战。

此外，中国的中学教育质量也参差不齐。大多数低技术劳动力来自农村地区，由于国家政策的遗留问题，那里的教育和卫生系统资源不足。从历史上看，政府对基础设施和公共服务的投资，大部分流向了城市地区。

农村地区幼儿教育和保健方面的系统性不足，也可能使许多年轻人无法在成长的过程中学习复杂的技能。过去十年来，我们的研究团队在中国中西部农村地区的小学进行了大规模实地研究，发现超过四分之一的学龄儿童患有贫血，五分之一的学龄儿童近视（且没有眼镜），四分之一的学龄儿童患有肠道寄生虫，对其营养状况和认知能力发展构成了威胁。研究还发现，这些教育和健康差距甚至在儿童进入小学之前就已显现。农村儿童在出生后的头几年便开始发育落后。2021年的一项系统回顾和荟萃分析计算得出，在中国各地的农村研究点，儿童在5岁之前出现早期认知发展和语言功能延迟的风险高达45%。

在资源匮乏的环境中，以幼儿期认知刺激为重点的育儿计划将有助于从根本上解决教育和健康不平等的问题。研究表明，在中国农村等欠发达地区，育儿项目可在短期内促进儿童发展，也可以在其成人阶段产生一系列长期的积极影响，包括终身教育。因此，政策制定者已不再争论这些项目的有效性，而专注于讨论如何以低成本、可持续和规模化的方式提供这些高质量的项目。

中国政府正在引领中国走上共同富裕之路。2020年，中国已消除了极端贫困，然而当年仍有6亿中国人的月均收入不足1000元。面对现存挑战，中国领导人自2021年以来多次强调“共同富裕”，也就是要减少收入不平等和个人财富的过度积累，同时帮助人们实现更好的生活水平。

诚然，过去几年的扶贫工作也已经显著提升了中国人民的生活水平，“乡村振兴”计划使农村居民的收入多样化，数字领域的创新也令农民能够在网上销售产品，成为帮助他们增收的关键因素之一。这些政策都惠及了中国农村，在整体上减少不平等现象。然而，城乡人力资本的差距依然存在。加大对弱势儿童发展机会的投资可以发挥重要作用，进一步提高社会流动性，培养中国所需的大量高技能劳动力，以支持未来中国创新驱动型经济强势增长。

如果中国经济出现停滞，风险将波及全球。中国体量巨大，人口占世界五分之一，这里发生的一切都将对外贸、全球供应链、金融市场和全球经济增长产生巨大影响。在可预见的未来，如果中国出现数亿未充分就业人口，将会产生何种后果？如果不提前把这一危险考虑进去，那么对中国经济增长的评估就是不完整的。

本文原标题为 "Common prosperity should start early"

责编 | 宋平 刘夏

编辑 | 张钊

实习生佟亚璠、冯小源亦有贡献