植物人是一个常常被遗忘的特殊群体，他们虽然活着，却如同在沉睡。植物人生活完全不能自理，需要专人照顾。治疗和护理费用高昂，而且疗程旷日持久。初步统计，我国每年因车祸外伤、卒中、心脏骤停等原因产生意识障碍患者7万-10万人。
12月14日首都医科大学附属北京天坛医院神经外科主任医师，博士生导师何江弘教授受邀做客人民日报社旗下新媒体平台“人民好医生”科普直播访谈，就“如何唤醒“沉睡中”的亲人”进行讲解和讨论。
“植物人”最为常见的病因是外伤，大概有60%到70%的病人都是因为外伤成为植物人的，而造成外伤的主要是车祸、工伤和暴力。还有脑血管意外，包括各种严重的脑出血以及脑梗死。还有一种是心肺复苏之后的脑缺氧，在心跳停止之后脑的供血供氧都会停止，当大脑的供氧停止五分钟之后就会造成不可逆的损害，很多病人虽然经过抢救生命得以维持，但是他们的意识却没能恢复过来。
目前常用的治疗方法包括：神经调控治疗、高压氧、音乐理疗、中医针灸或醒脑开窍的中药等。而神经调控治疗为目前最常用且有效的治疗手段。
何江弘表示，神经调控是通过对患者现有保存功能进行重新调节，激活脑部处于低下的功能区，或者让本身不能完成任务的脑区也活动起来，就是医学上称的“神经修复与重塑”。另一类是手术植入式治疗，目前在国际上比较认可的是脑深部电刺激（DBS），即脑部起搏器治疗；此外，还有埋植于颈部的脊髓电刺激。把电极放置于脑内和意识相关的神经环路的重要节点里面，通过与外面的脉冲发生器连接，让不同刺激模式的电脉冲进入到脑内，参与并增强大脑环路活动，激活脑部的活动低下脑区，增加关键区域的信息交互，从而提高意识水平。
另外何江弘教授还就“植物人的发病率及治疗的必要性如何”、“植物人病因有哪些，哪种病因来源更多、预后更好”“治愈的标准是怎样的”“需要经历怎样的过程”等问题进行了解答。
