明日叶，为伞形目，芹科，当归属，宿根多年生长常绿直立草本植物。因其生长快、生命力强，有“今日摘叶，明日又长新芽”现象而得名，传说中是秦始皇所要寻找的长寿神草。明日叶因散其可强壮身体、保健益寿之功效，而被世人推崇为珍奇植物。我国名医李时珍早在《本草纲目》(1593年)中将明日叶谓之“滨海当归”，明确其味甘、辛，性温，归肝、心、大肠经;在日本著《大和本草》(1709年)和《重订本草纲目启蒙》(1844年)中都有提及其神奇的功效。明日叶当代研究始于20世纪60年代日本，于20世纪90年代引入国内，目前已被引种至山东、海南等地。2001年新加坡国立大学医学和分子生物学双博士曾运雄博士，在日本进行现代中医学研究期间，从日本引进明日叶在海南岛进行种植，其后，逐渐又在山东日照、青岛等滨海地区形成种植基地，目前明日叶在国内植得到大力发展，其中中科共创种植规模超已经超过了260亩。
明日叶作为食品的历史在日本源远流长。在日本八丈岛等明日叶产区，既有野生的，也有居民种植的，均当作日常蔬菜食用。直到东洋药草研究所所长——医学博士后藤迅帜于1968年，为了研究汉方药，来到八丈岛买毒蛇时投宿了一家旅馆，意外吃到了主人亲自做的明日叶料理，并发现岛上的人因为经常食用明日叶，不但非常长寿，而且都很健康，并且明日叶也有着强大的生命力，从而引起了他欲研究的好奇心。经过他20多年的研究推广，于1999年写成了《明日叶体验谈》一书，明日叶才走出孤岛被世人所知。目前，明日叶的产品有20%用于新鲜蔬菜供应，80%左右的明日叶被加工成了茶、粉、饮料，也作为其他食品添加剂使用。
明日叶作为一种药食兼用的蔬菜，并具有一系列与人类健康密切相关的生理功效，目前已在国内成为一种新兴的时尚蔬菜和医用保健品原料。据曾运雄博士介绍，明日叶中的查尔酮是属于一类化合物，比较稀有的黄酮类化合物中有药用价值的化合物很多，这些化合物用于防治心脑血管疾病，如能降低血管的脆性，改善血管的通透性、降低血脂和胆固醇，防治老年高血压、脑溢血、冠心病、心绞痛、扩张冠状血管，增加冠脉流量。许多黄酮类成分具有止咳、祛痰、平喘及抗菌的活性，同时具有护肝、解肝毒、抗真菌、治疗急、慢性肝炎、肝硬化及抗自由基和抗氧化作用。除此之外，黄酮类化合物 还具有与植物雌激素相同的作用。
明日叶含有其他植物所没有的或者含量极低的一有机锗和维生素B12,其中有机锗的含量甚至高于名贵的人参、灵芝，具有净化血液、活化细胞和防癌等作用;维生素B12,对预防恶性贫血、维护神经系统 健康具有很重要的作用;除此之外还含有丰富的香豆素类、萜、类胡萝卜素、矿物质元素及人体所必需的氨基酸、泛酸、芸香甙、功能性多糖等营养物质，在日本和中国台湾等地被冠以“天赐之草”、“蔬菜之王”和“全能营养库”等美称，是一种被世界公认为颇具发展潜力的新兴健康蔬菜。
明日叶除含有一定的蛋白质、丰富的叶绿素及矿物质外，还含有高浓度的天然有机锗、查尔酮类和香豆素化合物、一般植物很少有的维生素B12、16种人体所需的氨基酸以及泛酸、胆碱等生物活性物质。具有降糖、保肝护肝、抗癌、预防心脑血管疾病等特殊保健作用。因此，明日叶被誉为“21世界的健康食品”被誉为21世纪的健康食品。
近年来，以新加坡国立大学医学和分子生物学双博士，教授、博士生导师--曾运雄为首，将明日叶与现代超分子生物医学相结合，研发出明日叶纳豆片、明日叶裸藻、明日叶益生元青汁、明日叶血净、明日叶巨无敌以及明日叶饮料等功效型食品，经临床验证，明日叶等系统产品，具有抗癌、抗菌、降血糖、降血脂、增强免疫力、防治细胞老化等作用。随着人们对生活水平的提高，对生活品质的追求的也日益提升。人们在绿色健康食品、功效型保健品等领域的产品需求及消费也在不断增加。明日叶因其神奇的功效，必将被中国人广泛接受和食用。
