从电脑设计的模型到“诞生实体”
这些活体机器人，被命名为Xenobots。它们不是用金属、塑料打造的，而是非洲爪蛙心脏细胞（收缩细胞）和表皮细胞（被动细胞）的结合。它们每个个体长度都不到1毫米。
最初，它们还只是美国佛蒙特大学的研究团队通过超级计算机集群Deep Green设计出来的模型。研究人员在这个具有20000台笔记本电脑计算能力的集群上演算了一种进化算法。通过反复试验，研究人员用类似自然选择的方式，将性能较差的模型设计剔除，最终得到这组活体细胞模型。
然后研究人员根据已设计好的模型，从爪蛙胚胎干细胞中分化得到合适的两种细胞。研究人员先将胚胎细胞切开；被切开的两个部分，被单独进行培养；然后将二者慢慢进行合并重建；最后，按照超级计算机模拟出来的设计，用镊子和电极对这个重塑的细胞进行“雕琢”。
被重塑的细胞形状各异，有的是楔形，有的是拱形。但其中的心脏细胞会产生收缩，从而可以推动Xenobot在水性介质中移动。这种移动还不只是直线行进，也能转圈圈。
Xenobot未来将有无限可能
因为是由生物细胞构成，所以Xenobot是完全可生物降解的，而且还具有自我修复能力。
在其中一个试验中，研究人员把已形成的活体机器人再次切成两半，结果在持续培育下，被切开的两半竟然自动“缝合”了，而且还可以继续活动。
有趣的是，研究者说，如果将这个活体机器人翻转过来，它就会像乌龟被翻了个个儿背朝下一样，失去了移动能力。
研究者认为，Xenobot活体机器人在水性介质中行动的特性，展示了它们在未来有无限的可能：比如大范围投放，用来清理海洋中的微塑料污染，或作为可生物降解的药物输送给机器人，被送入人体血管中去精准输送药物、清除动脉壁上的斑块，等等。
