美国科学家在陨石中发现了地球上已知最“高龄”固体物质——约50亿至70亿年前形成的星尘。这些星尘比太阳还要古老，有望向我们揭示银河系中恒星形成的奥秘。
恒星由宇宙中的尘埃与气体聚集而成，恒星死亡后会释放出星尘，而星尘又会形成新的恒星、行星、卫星和陨石。
芝加哥大学研究人员13日在美国《国家科学院学报》发表论文称，他们分析一块1969年坠落于澳大利亚的陨石发现，其中包含一些很古老的星尘，即太阳形成前就已经存在的颗粒物质。
研究人员介绍，由于这些颗粒与宇宙射线相互作用，他们可以根据颗粒中存在多少由宇宙射线产生的元素，测量其暴露于宇宙射线的时间，从而确定其年龄。结果发现，大部分颗粒形成于46亿到49亿年前；小部分颗粒的年龄形成超过55亿年。相较之下，太阳的年龄为46亿岁；而地球的年龄约为45亿岁。
论文主要作者、芝加哥大学副教授菲利浦·赫克说：“这是有史以来（在地球上）发现的最古老固体物质。这些星尘被困于陨石内，在那里保持数十亿年不变，成为太阳系形成之前的‘时间胶囊’，可以向我们讲述银河系内恒星形成的故事。”
由于这些星尘在恒星死亡时形成，因此，可揭示恒星的历史。研究人员估计，约70亿年前有大批恒星形成，就好似一场“恒星婴儿潮”。
此外，有关新恒星是否以稳定速率形成，科学界一直争论不休。赫克说，新研究提供了直接证据，表明70亿年前银河系存在一段恒星加速形成时期。
