从先秦起，人们习惯在腊八节祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。腊八节除祭祖敬神的活动外，还有一项比较重要的活动，就是“逐疫”。
“逐疫”活动与古代的傩(即古代驱鬼避疫的仪式)有关，远古时期，医疗条件十分落后，先民们的认知水平也比较有限，采用医疗方法之一即驱鬼治疾。
此外，腊八节又是“佛成道节”。据传，佛教创始人释迦牟尼于十二月初八之日悟道成佛。佛教传入中国后，为祭祀释迦牟尼成道之日，各寺院在这一天要念经，煮粥敬佛，即腊八粥。
这个节日是纪念岳飞吗？
过腊八节，人们最熟悉的一样食物可能就是腊八粥了。寒冷的冬天，喝上一碗热气腾腾的腊八粥，堪称享受。那这个节日为啥要喝腊八粥？
传说，腊八节是出自对岳飞的怀念。当年在朱仙镇，岳飞率部抗金，赶上数九寒天，老百姓们争相送粥，岳家军饱餐一顿后得胜归来，这天正好是十二月初八。岳飞去世后，人民为了纪念他，每到腊八便用杂粮豆果煮粥，最后成为习俗。
还有一个传说提到，过去有一对年轻夫妻，好吃懒做，败光了老人传下来的家业。腊月初八时，家里断了粮，幸亏有邻居接济，两人便用大家送的米面、豆子等煮了一锅粥果腹。
后来，小两口改掉了恶习，日子过得一天比一天好。为了警示后人，人们便在腊月初八煮粥食用，日积月累，这个风俗逐渐便流行起来。
节令食品其实还有腊八蒜、腊八面……
其实，腊八节的节令食品，还有腊八蒜、腊八面、腊八豆腐等食物。
比如，华北大部分地区有制作腊八蒜的习俗：要选用紫皮蒜和米醋，剥去蒜皮，把蒜瓣浸入米醋中，再装入小坛或其他容器封严。一段时间后，蒜瓣整体变成翠绿色，蒜香和醋香融合在一起，吃饺子、拌凉菜都挺合适。
