“阴律随寒改，阳和应节生。”《中国天文年历》显示，12月22日12时19分迎来“冬至”，标志我国迎来“数九寒天”。

历史学者、天津社科院研究员罗澍伟介绍，冬至这天是白昼最短、黑夜最长的一天。过了这天，白天开始一天天变长。所以古人认为，“冬至一阳生，是阳动用而阴复于静也。”即冬至为阴阳交替的时刻，从此阴气盛极转衰，阳气开始萌生，是冬尽春来的标志。

冬至过后，我国各地气候都将进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”和“数九寒天”了。所谓“数九”，是指从冬至当天算起，九天为一个单位，谓之“九”，过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”或“完九”。从“一九”数到“九九”，冬寒就变成春暖了。

为什么用“九”来计算最寒冷的日子呢？罗澍伟解释说，古人认为，冬至是阴阳转化的关键节气。九，在数字里是最大的阳数，不断地数着一九、二九等，意味着冬日的阴气逐渐消减，阳气逐渐回升，累至九次便到头了。

也有人认为，从气象的角度说，大致每九天就会出现一股寒潮，而且往往发生在前一个九最后一两天；从心理方面谈，“九”与“久”谐音，意为冬天漫长，盼望春天早点降临。

中国古代对冬至很重视，它被视为冬季的大节日，民间曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上记载有“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”说明古代对冬至日的重视。汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，贺冬节盛于唐宋。明、清两代的冬至日，皇帝要举行祭天大典，谓“冬至郊天”。

冬至民间有吃水饺的风俗，这种习俗是因纪念“医圣”张仲景冬日舍药留下的。张仲景是河南南阳人，其所著《伤寒杂病论》，集医家之大成，被历代医者奉为经典。张仲景有名言：“进则救世，退则救民；不能为良相，亦当为良医。”东汉时他曾任长沙太守，访病施药，大堂行医。后毅然辞官回乡，为乡邻治病。其返乡之时，正是冬季，看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了，便让其弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮。他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后分给来求药者，每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵被治好了。后人学着“娇耳”的样子，包成食物，也叫“饺子”。

中医认为，冬至养生应以“养藏”为原则。《黄帝内经》曰：“冬三月，此谓闭藏，早卧晚起，必待日光，去寒就温，……此冬气之应，养藏之道也。”就是说随着冬季的到来，气候寒冷，草木凋零，蛰虫伏藏，是万物生机潜伏闭藏的季节。此季节也正是人体养藏的最好时刻。人们应当注意保护阳气，养精蓄锐，做到早睡晚起，以待日光。同时，要注意避寒就温，锻炼身体要动静结合，能够微微出汗正好，如果出汗太多会造成汗多泄气，导致闭藏的阳气频频耗伤，有悖于冬季阳气伏藏之道。冬在五脏应肾，肾的主要功能是“藏精”。在这个进补的最佳时期，遵循“秋冬养阳，虚者补之，寒者温之”的古训，应少食生冷，一般人可以适当食用一些热量较高的食品，但也不宜燥热。多饮豆浆，多吃新鲜蔬菜以及一些富含维生素和易于消化的食物，以抵御冬天的严寒，补充元气。除此之外，还应因人而异，人有男女老幼之别，体质有虚实寒热之辨，本着人体生长规律，中医养生原则，少年重养，中年重调，老年重保。故“冬令进补”应根据实际情况有针对性地选择清补、温补、小补、大补，万不可盲目“进补”。可适当吃些薯类，如甘薯、马铃薯等，不仅可以补充维生素，还有清内热的作用。还可适当吃一些青菜，因为青菜中维生素含量较丰富。但要注意需经常调换青菜品种，合理搭配，补充人体维生素需要。

冬至后还可以以灸养肾。肾是先天之本，脾胃是后天之本。脾肾虚，正气则虚，邪气则盛。因此扶养正气贵在温补脾肾。中医认为，温补者，莫过于灸法，灸者，乃艾之火攻，能壮人阳气，益人真阴。在这里，“灸”就是平时我们说的艾灸。古人云：“针所不为，灸之所宜。”灸法虚寒者能补，郁结者能散，有病者能治，无病者灸之可以健身延年。