中国是世界上第一个使用纸币的国家，几个世纪后的今天，中国又在打造全球第一个无现金社会的竞争中占据领先位置。
2017年，超过3/4的中国人更愿意使用数字支付而非现金，并且这一数字还在快速增长。
现在，中国人民银行和其他金融机构宣布他们希望将无现金化推广至农村地区，让生活在这里的四成中国人共享无现金社会的好处。
当前社会存在这样一种看法，即电子支付是富裕的城市千禧一代的“专利”。对农村地区的关注，将进一步削弱这种看法。
放眼全球，中国落后于瑞典，后者计划最早在2023年实现完全的无现金化。不过，考虑到中国庞大的人口基数，中国非现金支付的增长规模更为可观。
在一定程度上，中国人跳过了发达国家上世纪经历的信用卡和借记卡革命，大多数持卡的新用户利用移动技术实现无现金化。
全球领先的支付服务提供商Worldpay发布的《2018年全球支付报告》特别关注了中国在移动支付领域的无限增长机遇。报告中写道：“中国呈现出一幅由消费者塑造的支付图景，这群消费者成长于一个数字和移动优先的世界。”
这份报告指出，如今，接近2/3的线上销售和超过1/3的实体商铺销售通过业内领先的移动钱包运营商，包括支付宝和微信，支付完成。
中国已成为世界上最大的移动支付市场，同时也是点对点支付领域的佼佼者。
尽管发生在中国和其他地方的无现金革命似乎势不可挡，但人们对于抛弃旧式纸币和硬币的利弊仍然存在分歧。一种常见的反对意见是，无现金革命往往会将年纪较大、不太懂技术的消费者以及经济实力较差、不容易获得信贷资格的人群边缘化。
英国独立机构Access to Cash发布研究报告警告称，中国正推进无现金化，这可能会将穷人、残疾人和农村家庭等弱势群体置于上当受骗的不利境地。不过，报告也指出，无现金社会并不是一定不受欢迎，这个国家应该对此做好准备。
今年年初，中国政府出台了一系列举措，旨在解决部分潜在问题。
作为农村地区数字一体化计划的一部分，中国当局希望农村官员采取措施拓展互联网可用性，令更多公共服务数字化，推动农村产品销往城市。
同时，推动无现金化还能帮助农民更加便利地购买生产生活必需品，比如肥料，并让他们获批贷款变得更容易。阿里巴巴和京东等互联网巨头，都推出了农村商务在线服务。
根据中国人民银行的统计数据，到2017年有66.5%的农村人口已经在使用数字支付，但仍低于76.9%的全国平均水平。
支持者认为，无现金支付能够提高交易效率、降低商业风险，并减少欺诈犯罪发生的几率。
但是，走向数字化并非完全没有风险。如今，银行劫匪已被网络骗子所取代，他们似乎已经适应了现金的减少，至少与那些引领无现金革命的人一样适应。
还有人担忧数字和移动经济会损害消费者的隐私，消费数据可能会被私人数据收集商和商品供应商所利用以追踪消费者的消费轨迹。
不论如何，所有消费者都应该牢记一件事，不论是现金支付抑或无现金支付，不花你没有的钱总是一个好主意。
（本文作者为中国日报驻英国办事处高级媒体顾问哈维·莫里斯）
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