在2019年春节团拜会上，习近平主席提到中国已进入老龄化社会，让老年人老有所养、老有所依、老有所乐、老有所安，关系社会和谐稳定。他表示中国要在全社会大力提倡尊敬老人、关爱老人、赡养老人，大力发展老龄事业，让所有老年人都能有一个幸福美满的晚年。
低生育率是导致社会老龄化的一个主要原因，因此老龄化问题可以通过提高生育率来解决。可问题是，增加的新生儿至少20年后才能进入劳动力市场。换句话说，20年后经济效益才会显现。我们还可以合理地推测，至少通过自动化，2039年的劳动力市场将完全不同于2019年，劳动力需求也会大不相同。
此外，如果劳动力市场的主要问题是人口数量，我们早应实现了充分就业。但事实上，我们并没有实现。
中国更容易推进改革
中国可能会未富先老，但相较于其他步入老龄化社会的国家，中国拥有一些关键优势。首先，不同于欧洲，中国建立养老金制度、构建社会福利体系的时间相对较短、历史包袱较轻，推进改革会更容易。其次，众所周知，中国政府的执行力比西方国家政府强。第三，中国家庭人均储蓄率高、中国人提倡孝老爱亲，这意味着在中国，国家承担的应对老龄化挑战的责任比其他国家相对有限。第四，随着中国颁布实施《“健康中国2030”规划纲要》、大力投资教育领域，人口老龄化带来的一些负面影响很可能会因劳动年龄人口生产率提高以及老龄人口的健康和生活满意度提升而抵消。
不过，这并不是说政府可以高枕无忧。养老金改革迫在眉睫。此外，老龄人口需要长期照料，再加上正在进行的家庭现代化，这意味着子女未来或不再一直愿意、甚至无法一直提供他们的父母所需要的支持。在这些领域，私营部门无疑会介入并提供解决方案。但这可能会加剧不平等，政府也不能坐视不理。
培训、技术可抵消老龄化负面影响
必须要发展一个全新的、专业化的护理产业。即使子女愿意照顾其父母，但现实情况是，老年人的护理需求相当复杂，这意味着家庭之外的、经过专业培训的护理支持将更加不可或缺。
技术可以极大地解决这个问题。老年福祉技术的发展既可以改善老龄人口的生活质量、提高其独立生活的能力，还可以降低人工护理的成本。
当然，包括人工智能在内的技术手段的作用是有限的。但是，其他解决老龄化问题的方法也有其局限性，无论是通过增加人口、实施改革或其他任何方式。关键是必须制定一个全面的策略来应对这一挑战，政府与私营部门通力协作、采取多种应对举措。
中国可以很好地应对挑战
我认为中国在应对人口老龄化挑战方面处于非常有利的地位，可以很好地摸索出一条应对这一不可避免的人口变化问题的有效途径。但这需要解放思想、大胆创新、团结协作。
其他低生育率国家的经验告诉我们，进一步放宽生育政策对提高生育率的影响很可能会比较有限。通常而言，很少有家庭愿意生育三至四个子女。但我们不应恐慌，我们应当记住多生孩子只是“解决”人口老龄化问题的一个非常低效的方法。
（本文作者为香港科技大学社会科学和公共政策系副教授斯图尔特·吉尔特-巴斯滕）
（斯图尔特·吉尔特-巴斯滕）
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