7月9日,美国务院批准国防部下属防务安全合作局向日本出售105架F-35战机和相关装备及服务,总价大约231亿美元(约合1617亿元人民币)。
日五代机数量激增
F-35战机是洛克希德·马丁公司研制的一型联合攻击机,是未来美国及其盟友的主要战机之一,具备较优的隐身设计、先进的电子系统及一定的超音速巡航能力。由于耗资巨大,F-35战机从研制之初便采用多国联合研制的方法,美国是主要客户和出资者,英国、意大利、荷兰、加拿大、土耳其、澳大利亚、挪威和丹麦作为合作伙伴共同出资研发并享有部分技术。目前,美国已向多个国家出口F-35战机。
2011年12月,日本政府宣布花费80亿美元(约合560亿元人民币)采购42架F-35A战机以取代F-4战机。加上此次购买的105架,日本将拥有147架F-35战机,超过英国138架的F-35战机订单。根据合约,美国将向日本交付63架F-35A常规起降型战机、42架F-35B垂直/短距起降战机和110台普惠公司生产的F135发动机、电子战通信系统、训练装备、软件集成设备等后续支持服务。美国务院官员在接受日本放送协会采访时强调,向日本出售百余架F-35战机是为维护“美国国家安全利益”,并“帮助日本发展和保持强大有效的自卫能力”。
日美各有盘算
2020年日本防卫预算约为495亿美元(约合3465亿元人民币),231亿的军售合同几乎占其总额的一半,足见日本政府增购F-35战机的决心。细究原因,主要有以下两方面。
其一,此次采购合同中的42架F-35B战机能与日本“准航母”搭配使用。F-35战机共有A/B/C三种型号,其中F-35B战机载弹量最小、航程最短,但具有垂直/短距起降能力,无需严苛的平坦场地和拦阻索等设备,即可短时间内迅速起降。日本虽没有航母,但装备多艘所谓的“直升机驱逐舰”,舰船拥有直通式甲板、大容量机库,是名副其实的“准航母”。具有垂直/短距起降能力的F-35B战机可谓是为其量身定制的舰载机,日本觊觎已久。今年6月,日本开始对出云级直升机驱逐舰进行改造,该舰在建造之初已为改装留有很大空间,改装难度并不大,重点是对飞行甲板进行加强,以承受F-35B舰载机重量和垂直起降发动机灼烧。一旦改装完成,满载排水量约为2.6万吨的出云级直升机驱逐舰至少可搭载数十架F-35B战机,作战能力将大幅提升。
其二,增购F-35战机有助于日本进一步掌握先进战机的相关技术,提升其国防自主能力。日本政府曾计划自主研发第五代战机,但历经多年研制,仍无法达到预期技术指标。2011年,日本向美国购买42架F-35战机时,提出要在日本建立一条F-35战机组装线,因此,除前4架战机在美国得克萨斯州工厂生产交付外,后续38架F-35战斗机均在日本名古屋的三菱重工车间组装完成(原件仍由美国生产),这也使得日本成为继美、意后第三个具备组装F-35战机能力的国家。
当然,具备组装能力不意味着掌握生产技术,自2017年6月第一架日本组装的F-35战机下线以来,日本对相关技术的掌握进展缓慢。据称,日本在组装F-35战机时未获得授权接触战机的核心技术。据《日经新闻》统计,在日本组装一架F-35战机的成本约为1.12亿美元(约合7.8亿元人民币),比直接从美国购买高出3000万美元(约合2.1亿元人民币)。此外,日本自行组装的首架F-35战机因技术故障于2019年4月10日在青森县坠海,机毁人亡。截至2019年9月,名古屋的三菱重工车间已交付9架F-35战机。随后,洛克希德·马丁公司表示,已获得价值2520万美元(约合1.76亿元人民币)的合同,内容为维修并升级位于名古屋的F-35战机组装设施。《外交官》杂志称,后续的F-35A战机将继续在日本国内组装。
作为美国在亚太地区的“铁杆”盟友,日本一直谋求独立发展核心航空技术。美国之所以允许日本自行组装F-35战机,一方面欲使日本迅速获得先进战机,削弱其研发动力,另一方面意在迫使日本将科研经费优先投入到F-35战机生产中,从而减少其国产战机的研发经费。一旦日本独立研制出国产隐形战机,多少会对F-35战机的外销构成竞争,损害美国利益,美国显然不愿意看到这一局面。
恐破坏地区稳定
随着美国向日本出口百余架F-35战机,亚太地区既有安全平衡恐被打破,地区安全面临新一轮考验。
首先是刺激与日本有领土主权争端的韩国。两国虽同为美国盟友,但受历史因素和现实领土争端影响,两国关系十分微妙,尤其是近年来两国围绕独岛(日方称竹岛)经常发生海上对峙事件。此次日本增购百余架战机,无疑将极大刺激韩国。一方面,韩国现役两栖攻击舰无力对抗搭载F-35B战机的出云级直升机驱逐舰;另一方面,F-35B战机上舰意味着日本拥有向外投射军事力量的能力,这是韩国无法接受的。日方此举无疑将在日韩两国间掀起新一轮的军备竞赛。
其次是冲击与日本关系紧张的朝鲜。两国在日本人质、试射卫星等问题上仍未和解,关系紧张。日本一旦拥有F-35B战机,将对朝鲜造成巨大威胁。“全球安全”网站军事分析员表示,F-35B战机凭借其良好的隐身性能,能对朝鲜国土进行安全监视,其搭载的先进传感器和空对空导弹可击落助推阶段的火箭或弹道导弹,这将成为对付朝鲜核武器和弹道导弹的“撒手锏”。未来,搭载F-35B战机的日本舰艇在朝鲜附近海域活动,或将引发朝鲜高度紧张,极易发生擦枪走火的突发状况。
对地区其他国家来说,日本迅速增长的军事实力同样令人不安。作为“二战”发起国,域内多国都曾遭受日本侵略。近年来,日本军国主义抬头,右翼势力蠢蠢欲动,多艘军舰沿用旧日本海军舰艇之名,如今又增购百余架战机,此举无疑将破坏地区军事平衡,也无助于日本自身的和平与稳定。(张勇)