中国日报10月31日电 （记者 胡永启 火炎） 记者从陕西省延安市退耕还林工程管理办公室了解到，1999年至2017年，延安完成营造林2134万亩，林业用地面积增至4338.6万亩，占国土面积的78%，有林地面积增至2572万亩，森林覆盖率达46.35%，加上366万亩苹果面积，广义森林覆盖率达49.94%，成为陕西省“一叶肺”。
延安地处黄河中上游的丘陵沟壑区，黄土高原腹地。过去，延安境内沟道密布，山峁相连，植被稀疏，冬春黄风肆虐、沙尘蔽日，夏秋暴雨频仍、洪流泛滥，是黄土高原腹地水土流失最为严重的地区之一。当地居民仍然处于广种薄收、靠天吃饭、过牧滥牧的生产状态。
1999年以来，延安人民响应国家号召，毅然决然地退耕还林，累计退出耕地632余万亩，并果断放弃放牧这一可观的经济支柱，羊子存栏量由200万只迅速锐减至70万只。
1999年起，延安实施的退耕还林面积1077.46万亩，占到全市国土总面积的19.4%，占到全国计划内退耕还林面积的2.5%，全省的27%。工程涉及到28.6万农户，124.8万农村人口。当地退耕还林办人员表示，如果没有人民群众的大力支持和参与，延安的生态面貌就不会发生改天换地的变化。
近二十年的退耕还林，延安植被覆盖度由2000年的46%提高到2017年的81.3%，提高了35.3%。延安城区空气“优、良”天数从2001年的238天增加到2017年的313天。全市水土流失综合治理程度达到68%，入黄泥沙量由每年的2.58亿吨降为0.31亿吨，降幅88.4％。土壤侵蚀模数由每年每平方公里9000吨降为1077吨，降幅为88％。延安市因退耕还林面积大，成效显著，是名副其实的“全国退耕还林第一市”。
