了解一个城市的好方法就是乘坐当地的火车或公交。
过去六年，我们先后居住在北京和上海，通过高效的地铁和公交系统，我和家人对这两座城市有了初步的了解。这两座大城市的公共交通系统高度契合了它们的人口密度。
不过春节期间，在巴拿马西部旅游时，我们感受了另一种生活节奏。
我们在阿穆埃耶斯港（Puerto Armuelles）和佛尔坎（Volcan）停留了一段时间，前者是是太平洋沿岸的一个小港口，大约有25,000人口，后者是一个高地社区，位于休眠的巴鲁火山（Baru volcano）附近，约有15,000人口。
我们居住的北京市朝阳区有230万人口，而这两地加起来的人口总数只占朝阳区的1.7%。
我们游览的这两座城市的人口也远远比不上首都巴拿马城（Panama City）的人口数量。巴拿马城是一座拥有350万人口的大都市，它在2014年开通了中美洲第一个地铁系统——轻轨列车。第二条线路部分将于明年1月开通。
巴拿马的西部则不太发达，在那里情况有所不同。最近，那里开通了一条通向阿穆埃耶斯港的四车道高速公路，人们认为这表明沉睡已久的阿穆埃耶斯港正在觉醒。
虽然省会城市大卫（David）有一个现代化的机场，但当地的交通还是以各种私人巴士为主。当地有大型快速公交可以通往巴拿马城，而本地的交通则靠小型私人巴士维持，这些巴士通常只有正常巴士的一半大，或者是四分之三大。
这些小型巴士通常有空调，比较舒适，但常常也很拥挤。在城市和乡镇，许多人都会拼车出行。
巴士上的人也很友好，他们经常会问候刚上车的乘客。在车上，你总能遇见盛装打扮准备参加社交活动的少年，或是农场工人，亦或是带着孩子或提着购物袋的家长。
在巴拿马，铁路的全盛时期几十年前就结束了，旧的火车站和马车都只能在博物馆中看到了。
但是阿穆埃耶斯港的码头还在坚挺地屹立着，它由铁轨建造而成，曾主要用于运输香蕉。如今香蕉种植园再次兴起，但码头却已废弃，成为了当地的地标。
然而，在中国的帮助下，政府提出了一项新的铁路货运和客运列车系统的建设方案。今年2月，巴拿马官员会见了中国铁路设计公司(China Railway Design Corp)的工程师，研究修建一条从巴拿马城到大卫，全长445公里的现代化铁路的可行性。
这条铁路建成后，火车时速可达160公里/小时，两地之间7小时的车程将被压缩至2.5小时。
还有人说要将铁路网扩展到中美洲其他地区以刺激经济增长。但是还有一个问题，巴拿马，这个仅拥有400万人口但位置重要的小国，即使有经济援助，能负担得起修建这条铁系统的价格——55亿美元吗？
关于作者：马特•普里查德（Matt Prichard），中国日报外籍专家。
（编译：沈家欢；编辑：齐磊）
