历史车轮滚滚向前，中国的重大历史事件风起云涌，当时几乎没有人会意识到1978年会被载入历史史册，成为中国现代历史上具有举足轻重地位的年代。
1978年，中国经济总量仅为美国的5%，人均GDP基本上与赞比亚持平，对世界几乎没有任何影响力。
1960年到1978年，尽管中国经济增长率平均略高于5%，但同日本和韩国相比，中国的经济增长率仍处于下风。1978年，即使是在中国也没有人会预料到中国正面临一场声势浩荡的变革。
而现实是，人们的想法大错特错。我们来看看19世纪末和20世纪一些具有决定性的事件和时刻：1870年至1914年美国崛起，此后俄国爆发十月革命，二战后殖民地纷纷独立，以及柏林墙倒塌。1978年中国的改革开放一直持续到今天，也具有重大的历史意义。中国自1978年以来的经济转型远比1870年至1914年美国的经济发展涉及的范围广且意义深远。中国的改革开放不仅成功地改变了中国，而且也影响了全世界。
如果说中国1960年到1978年的经济发展被当时的“亚洲四小龙”的经济光芒所掩盖，那么自1978年以后，角色开始发生了转变，自此中国的经济飞速增长。截止到2014年，中国年均GDP增长接近10%，人均GDP提高了将近49倍，从1978年的155美元（约合992元）增长至2014年7590美元（约合48565元），7亿人口摆脱贫困。1990年至2005年，中国经济发展使全球贫穷人口减少了三分之二。1978年以来，中国GDP超越了英国、法国、德国和日本，成为仅次于美国的第二大经济实体，而且差距正在逐步缩小。
但是仅靠这些数字远远无法体现中国这项具有重大历史意义的改革开放及其创新之处。自18世纪末英国工业革命以来，全球经济一直被日本和西方先进的经济体所支配，而其他非西方国家直到19世纪才开始了工业化进程。和其他殖民地或者半殖民地国家一样，中国一直被西方列强和日本侵略奴役，但同时中国也是第一个推翻封建专制统治的发展中国家，并成为世界上最强大的国家之一。中国不仅改变了自己同时还影响了世界，靠一己之力扭转了200多年的历史。
毫无疑问，改革开放是中国近两个世纪以来最重要的历史事件之一，同时，如果没有1949年毛泽东带领中国共产党取得的伟大胜利，改革开放也无法实现。在现代历史上，为实现中国卓越的经济转型这项改革开放承载了重大的历史使命。
西方国家即使报道中国改革开放40周年也会以相对低调的方式进行。西方国家普遍倾向对中国经济的崛起进行负面解读，长期以来预测中国经济增长不可持续并最终走向消亡。这并不足为奇，正如我们看到的，中国崛起带来世界范围内新一轮的重整配置，同时也不断削弱西方国家在世界上的地位，这些都决定了西方国家不会对中国改革开放进行盛大的庆祝。
还有一个更深层次的原因，就是改革开放的重要性被低估了，这源于中国当时的时代背景。邓小平认为市场是社会主义经济的必要组成部分。中国应该成为世界的一员，并与包括资本主义国家在内的整个世界共生，而不是与世界脱轨。邓小平的做法充满非凡胆略和果敢魄力。
其结果意义深远，转向实事求是极大的促进了人们的思想解放。
过去40年里，邓小平所带来的思想革命成为中国一项长久而根本的特征。或者换句话来讲，当有的国家陷入自己设置的教条主义并逐渐倒退时，中国对内进行改革对外则选择了开放，走上了截然不同的道路。
世界上其他国家还有很多可以向中国学习，中国具有广阔的视野，实事求是，充满睿智、勇气和雄心，中国愿意去任何地方向任何人学习，注重实践和成功而不是教条主义和虚张声势。
纪念改革开放40周年为中国和世界提供了庆祝和反思的契机，我们可以从中收获颇丰。
本文作者马丁·雅克为剑桥大学政治和国际研究系教授，清华大学当代国际关系研究院访问研究员。
