这个月早些时候，我到中国南部的广东省去，报道当代中国与19世纪鸦片战争相关的新闻，一天早晨我去了沙面，在那我看到的多半是游客、慢跑的人、跳“广场舞”的女人和一些老人。
沙面位于广东省省会广州市，19世纪60年代清政府第二次被英国战败后划为西方国家租界，中国历史学家称中英之间的战争是由于英国在亚洲进行殖民扩张，清政府抵制当时英国东印度公司代理人进行鸦片贸易造成的。
英国、法国和其他一些西方国家的企业在十三行开设工厂，清朝时十三行位于广州市的珠江沿岸。
一处纪念牌匾提醒着游客，这一地区曾在战争中烧毁，也正是这场战争使英法两国于1859年迫使广东政府将沙面租借给了它们。
一些老人在聊天，一个会说广东话的同事和我接近他们，问他们对于沙面建筑的看法。
“很漂亮，历史也很久，”其中一个人说，但他接着又表示，这些建筑有许多大房间，房子之间的空间也很大，就中国巨大的人口数量来看，这样的建筑很不实用。
“我认为这是浪费地方。”
沙面是一个文化聚集地，自1996年起受到政府的保护。最早居住在沙面的中国人是公务人员，他们的孩子已经搬到广州的其他地方去了。
那群老人中有人告诉我们，有些建筑的历史长达150年。
“从外国人那时候栽的树你也可以看出来这些房子有多老了，”他说。
近几十年来，这里曾是十多个国家的领事馆和十几家银行的办公场所。
现在，在沙面有两所小学和三个省级政府驻地办事处。
但是，不像中国东部大都市上海之前的租界，这里的商业活动只限于几家咖啡馆和酒店。
过去有段时期，中国的“鸦片馆”非常出名，也出现在其他地方的流行文化中。比如，20世纪30年代，在比利时作家和漫画家埃尔热（Herge）的《丁丁历险记•蓝莲花》这部漫画书中，一个关键角色向主人公记者讲述中国一个叫龙的传人的神秘团体，正在与鸦片走私作斗争。
关于鸦片战争和广东对外贸易的博物馆展览显示，英国商人在中国市场“倾销”鸦片，以弥补其与清政府的贸易赤字，中国则向英国出口茶叶、瓷器和丝绸。
许多记录显示，18世纪和19世纪，中国有数百万人吸食鸦片成瘾。
与此无关的是，鸦片是由鲜艳夺目的罂粟花制成的，罂粟花曾是莫奈和梵高等欧洲绘画大师画作的主题。
(编译：张健 编辑:齐磊)
