在民族主义和保护主义抬头、全球贸易未来蒙上阴影的国际背景之下，上周末，亚太经合组织（APEC）21个成员国领导人在巴布亚新几内亚举行会谈。
如今，APEC成员国人口总数占全球近40%，GDP总量占全球逾60%，商品和服务贸易总额占全球贸易总量的一半左右。因此，APEC领导人的决定意义重大。
亚太地区自由贸易发展路径存在三种可能。
第一种可能是跨太平洋伙伴关系协定（TPP ）。该协定由几个较小的区域经济体在本世纪初创建，最初是一个更开放、更包容、更偏向经济范畴的国际组织。美国前总统奥巴马的“重返亚洲”战略，推动达成一份相对排外的、更具地缘性和隐秘性的TPP协议，寻求实现“金本位制”、取消成员国之间占全球总量40%的关税。但协议中刻意制定的“高标准”将中国和印度挡在了门外，却强化了美国跨国公司在亚太地区贸易中的作用。
特朗普去年1月就任美国总统后立即宣布退出TPP，但现在又考虑重新加入，不过前提条件是要给予美国“一份更好的协议”。美国退出后，其他11个成员国签署新的自由贸易协定，新名称为“全面且先进的TPP”（CPTPP）。可是，没有中国、印度和美国的参与，这份协定不可能“全面”。
第二种是由东盟十国发起的区域全面经济伙伴关系（RCEP）。自2012年起，该国际组织旨在协调东盟成员国与四个发达经济体（澳大利亚、日本、韩国和新西兰）以及中国和印度之间的自由贸易协定。作为贸易协定，RCEP不似奥巴马的TPP那般排外，但其广泛性和深入程度也比不上TPP。不过，RCEP更具多边性、现实性和包容性。
第三种是特朗普及其追随者正在推动建立的新亚太联盟，寻求在战略上巩固美国的“印度洋-太平洋地区愿景”，以遏制中国的崛起。然而，任何局限于地缘政治利益的计划都将分裂亚太地区，破坏预期中的亚洲世纪。
所以无怪乎，就连美国的盟友——日本和韩国——都对美国出现的新保护主义感到不安。至此，只剩下唯一一个解决方案。
在APEC经济体内，区域自由贸易的概念早在1966年日本经济学家小岛清倡导建立一个“太平洋自由贸易区”时就出现了。30年后，APEC领导人决定在亚太地区推动自由开放的贸易和投资。
2006年，美国经济学家弗雷德∙伯格斯滕提出建立亚太地区自由贸易区（FTAAP）。他认为，如果FTAAP成为现实，将成为人类历史最大的单一自由市场。同年，APEC提出这一发展目标，并得到包括中国在内的亚洲经济体的支持。
美国必须接受这样一个事实，即所有国家，包括亚太地区的国家在内，都有自己的利益，这也符合美国的长期利益。不论是美国抑或其他经济体，都不能在世界贸易中占据单极主导地位，而世界多边贸易关乎所有国家的关键利益。
一份初步协议草案建议，APEC领导人“要认识到APEC区域经济一体化议程的重要性，包括如何系统、全面地推进亚太自由贸易区建设进程”。绘制路线图推动协议落实，将是亚太地区和世界发展的良好开端。
（本文作者为丹•斯泰恩博克，美国智库印中美研究所国际贸易研究室主任、上海国际问题研究院访问学者。）
