控枪问题一直以来是美国社会的敏感议题，其中包含着历史之争、党派之争和利益之争。奥巴马在任8年，为控枪做了20次尝试，更是数度为之落泪。分析人士指出，控枪问题是奥巴马时代留下的三大遗憾之一。

2012年12月14日，奥巴马就康涅狄格州一所小学枪击案发表讲话时数度哽咽，当场热泪盈眶。他一边抹着眼泪一边哽咽着说：“今天死去的大多是儿童，都是5到10岁漂亮的小孩，他们原本在未来有着长远的人生：生日、毕业、结婚、生儿育女。”

在沉默数秒之后，奥巴马接着说，今天倒下的还有教师，他们奉献一生来帮助孩子们实现自己的梦想。“因此，今天我们的心都破碎了，为这些死去的孩子的父母、祖父母、兄弟姊妹以及成年死者的家属悲伤。”在短暂的发言中，奥巴马数度拭泪。

2013年1月16日，奥巴马发布政府遏制枪支暴力的方案，包括23项行政命令和交由国会商议的控枪方案。

奥巴马发布的23项行政命令包括解除以禁止联邦机构调查枪支暴力原因为内容的命令，要求医务工作者、州和联邦政府与全国犯罪背景速查系统分享更多信息，以方便调查购枪人背景。白宫同时要求在校园安排更多心理咨询师，学校培训如何应对枪手袭击。

这些政令可以立即执行，不需要国会批准。另外，奥巴马责成美国卫生与公共服务部下属疾病控制和预防中心研究枪支暴力的诱因和预防措施。

这些举措被称为是近20年来美国最全面、最彻底、最严格的控枪方案。

不过同年4月17日，共和党控制的美国参议院否决了包含审查所有购枪者背景内容的控枪法案，奥巴马大感失望，怒斥这是“耻辱的一天”。从这个例子就清楚可见两党分歧之重。

2014年6月10日，奥巴马对外承认其推动的控枪法案失败。奥巴马说，此时他羞于做美国人，并称作为一名父亲，他担心这个国家不能有效控枪而引发更多的悲剧。

奥巴马说：“我最大的失望在于，美国社会都不愿意采取一些最基本的措施来限制枪支，让这些危险的武器流落在一些会造成难以想象的伤害的人手上。”

就在奥巴马讲话前不久，美国俄勒冈州刚刚又发生一起校园枪击案，一名青少年持枪射击造成一死一伤。“我们都需要感到羞愧，”奥巴马说，世界上没有一个地方会发生如此多的惨剧。

2015年12月2日，奥巴马就美国加利福尼亚州当天发生的枪击事件表态，再次呼吁完善控枪立法，严格管控枪支。这是奥巴马过去6天来第二次呼吁修改美国现行控枪政策。

奥巴马当天在接受美国哥伦比亚广播公司采访时说，美国社会不应将屡见不鲜的大规模枪击事件看成是“正常情况”，因为没有哪一个国家像美国这样频繁发生类似事件。

奥巴马说，由于联邦政府相关规定，一些危险分子被禁止乘坐飞机，但现行美国控枪政策却允许这些危险分子顺利购买到枪支。他表示，联邦政府目前无法阻止危险分子买到枪支，现行的控枪法需要进行修改。

同年7月，奥巴马在接受媒体采访时表示，无力推动美国控枪制度改革是其任期内的“最大挫折”。

2016年1月5日，奥巴马在白宫发表演讲，称将发布行政命令，要求更多枪支销售商须持有执照，并对更多枪支买家实施背景调查。

根据新举措，全美所有实体店、枪支集市和互联网的枪支售卖者登记为持有经营许可的枪支经销商，并对所有购枪者实施背景调查。未获许可进行枪支交易者将面临最高5年刑期和至多25万美元罚款的处罚。此外，美国联邦调查局还会雇佣超过230名检查员和其他工作人员，以加强对购枪者的背景调查力度。

在谈及枪支暴力的受害者时，奥巴马提起2012年康涅狄格州纽顿小学20名学生和6名成年人死在枪下的惨案，不由潸然泪下。停顿片刻后，奥巴马抹去脸上的泪水说：“我每次想到这些孩子，就感到愤怒。”，“不能因为（立法）过程很困难，就不去尝试”。

奥巴马的这次控枪举措，使用的是总统手中颁布行政措施的权力，无需国会许可。然而国会并没有就此放过奥巴马，众议院议长、共和党人保罗•瑞安4日就把矛头对准奥巴马，指责他不把珍视合法拥枪权利的美国民众放在眼里，试图颠覆国会的权力，并称控枪令一定会在法院受到挑战。这个行政命令遭到数十个州的联合抵制。

2016年6月16日，奥巴马在奥兰多枪击案发生4天后访问袭击发生地，又一次为枪击案的受害者做“动情发言”，表示任何反对控枪的人都应该看看那些枪支暴力受害者的家属。奥巴马呼吁参议院行动起来，让更严格的控枪法案通过。

共和党反对枪支管控的立场仍很坚决，他们认为加强反恐行动、加大打击IS力度才是解决问题的关键所在。当时还是共和党总统竞选人的特朗普15日在推特上说，他打算与美国全国步枪协会讨论“不让恐怖分子观察名单或禁飞名单上的人购买枪支”的问题。但他在16日的演讲中表示，如果当时酒吧有更多人携带武器，就不会有这么多人伤亡。这也是共和党人一直以来的反控枪逻辑之一。

8年20来次努力，奥巴马在控枪问题上屡败屡战，虽败犹荣。