美国最大的中国城在哪里？如果你的回答是纽约，那可能并不准确。
因为，说到中国城，我并不是指那些大城市里的华人社区。
在缅因州，密歇根州和德克萨斯州，真有三个名叫“中国”的小镇。
其名字的由来，不是因为历史上曾有中国的漂泊者在此定居而闻名，也不是源于古老的丝绸之路，而是机缘巧合。
位于缅因州，肯纳贝克县（Kennebec County）奥古斯塔市（Augusta，缅因州首府）的东北部有一个名叫“中国”的小镇，现有居民4500人，是美国最大的中国镇。
1818年，哈莱姆（Harlem），阿尔比恩（Albion ）以及温斯洛（Winslow ）各有一部分地区分离出去形成了现在的中国镇。但最开始，地方长官本想以布卢姆维尔（Bloomville）为此地命名。
那时候，缅因州还属于马萨诸塞州，坐马车前往州首府波士顿需要一周的时间。时任地区代表，雅弗•沃什伯恩（Japheth C. Washburn）提议以布卢姆维尔（Bloomville）命名此镇但遭到驳回，原因是小镇附近还有一个小镇名为布卢姆菲尔德（Bloomfield）。由于两地地名太过相似，地方代表们担心寄送邮件时容易引起误会。
当时，既没有电话，也没有电报，身处320公里之外的沃什伯恩急需一个备选方案。
于是，他想到了自己最爱的歌曲，由作曲家蒂莫西•斯万（Timothy Swan）于1790年创作的圣歌《中国》。除此之外，他最爱的是历史。
“多年来，有不计其数的中国游客来到市镇公所，向我们请教关于小镇名字的由来，”担任镇书记已逾23年的贝基•哈普古德（Becky Hapgood）说，“他们（中国游客）都爱站在市镇公所门口照相留念，有时我们也主动帮助他们照集体照。”
“我们大家都非常乐见有如此众多的游客，愿意不远万里来到一个和他们祖国名字相同的小镇参观，”她说。“很多游客都会询问我们小镇名字的由来，有没有与‘中国镇’相关的物件能够留作纪念等。曾经还有人在我们这儿住了一年，并且数年后又故地重游，还领着其他人一同参观。
“我们特别希望能在中国有一个姐妹城市，”她补充道。
第二座“中国”镇位于密歇根州的圣克莱尔县（St. Clair County），靠近休伦湖（ Lake Huron），现有居民3551人。
该镇名字的由来与1834年造访此地的一位早期开拓者——船长约翰•克拉克（Captain John Clark）密不可分。
镇书记丹•特克（Dan Turke）告诉我们，船长克拉克的妻子来到此地后，回想起了自己的故乡——没错，正是那个位于缅因州的“中国”镇，于是将该镇也命名为“中国”。
最小的“中国”镇位于德州的杰弗逊县（Jefferson County），靠近博蒙特（Beaumont），现有居民1160人。该镇以农业生产为主。其中，水稻尤为出名。同时该镇也有几处油田和天然气田。巧合地是，最近中国政府也宣布要加大从美国进口天然气的力度。
起初，德州的“中国”镇名叫“楝树林（China Grove）”，因为有一条铁路的止水带正好坐落于附近的一片楝树（chinaberry）林中。到了19世纪60年代，当地的居民来到止水带周围定居，于是形成了今天的中国镇。
此外，在密歇根州还有一处名叫“中国东（East China）”的小镇；而在德州圣安东尼奥市附近，有一个小镇，名叫“中国林（China Grove，又叫柴纳格罗夫）”。
(译者：邓李岚 编辑:齐磊)
