全长
472公里的肯尼亚蒙内铁路的开通，将内罗毕到蒙巴萨的路程缩短到4小时，这一看上去几乎不可能的成就让人喜忧参半。上世纪70年代末我经常往返内罗毕和蒙巴萨，那时还是窄轨铁路，路上要花一整晚。列车傍晚7点在赤道的黄昏中从内罗毕发车，驶入草原时刚好能赶上落日的光影秀，见证赤红大地与湛蓝天穹色彩交融。
如果你坐在餐车南边靠窗的位置——餐车铺有白色桌布，提供高级银器，餐食有七道菜——能看到白云汇聚在一起，在黎明时分将乞力马扎罗山掩映在身后，然后迅速向西边散去，让这座被誉为“上帝宝座”的非洲最高峰重新显现在世人面前，当年乞力马扎罗的山顶还覆盖着厚厚的雪冠。
古代基库尤人的预言将连接维多利亚湖与印度洋的列车称为“铁蛇”。“铁蛇”速度之慢，让人感觉可以跳下车和它一道慢跑，就当是饭后锻炼了。
但你不会想这么做的，因为黄昏时平原上到处都是大型动物，有大象、长颈鹿、斑马、羚羊，以及其他隐秘的捕食者。
这段铁路的另一个昵称——也是最为著名的一个名号——是“疯狂快线”。在维多利亚女王时代，德国人占领了肯尼亚南边的坦噶尼喀，英、德对非洲内陆的争夺战随之打响。英国人顶着巨大的困难，修筑了这条横跨自己殖民地的铁路。
“疯狂快线”起始于海平面，沿途爬升1500米，穿越热带丛林，跨过大峡谷，趟过鳄鱼遍布的河流，河中滋生的病菌可能带来疟疾、吸血虫病、锥虫病、象皮病等各种热带疾病，更不要说那里还有地球上最致命的毒蛇。
参与修路的32000名劳工中，多数人来自印度和当地部落，近2500人在修路过程中死亡，其中500人死于马赛族的一次攻击。
最让我难忘的死亡事件发生在察沃河桥——每当列车驶近这片区域时，我都会想象把这些事件塞进被单里（列车服务员会在你用餐的时候整理床铺）。
1898年，在修筑这段铁路的9个月里，有两只体型巨大、没有鬃毛的雄狮捕食劳工，将多达135名工人拖出帐篷和街垒。这两头野兽最终被杀死，其中一头从鼻子到尾巴全长近3米，要9个人才能把它抬回营地。
现在这两头察沃（Tsavo）食人狮都被制成标本，放在芝加哥菲尔德博物馆供人参观。
当列车缓慢下行到草木茂盛的肯尼亚海岸时，就将迎来黎明的曙光。随着工程师让列车以近乎爬行的速度缓缓前行，外面的孩子会和列车一道奔跑，并冲着这只笨拙的“铁蛇”呼喊。这时你可以打开窗户，冲他们喊回去。窗外好像总有成群的蝴蝶和不停鸣叫的鸟儿。
这样的旅行是许多已经过时的乐事之一，你知道终有一天，它会消失。
(译者：李可怡 编辑：齐磊）
