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| 2015年10月20日，新型“欧洲之星e320”列车驶出靠近法国北部加来科凯勒的海底隧道。图片来源：路透社 |
从中国西南的云南省会城市昆明到东部的上海相距2252公里，如果你坐火车，仅需11小时15分钟，可以放心的是，列车会准点出发准点到达。而从相距664公里的伦敦到爱丁堡用时将近5小时，列车通常会晚点，乘客还需花额外的钱订座。
乘坐中国最先进的新型高铁票价为平均每小时100元人民币，车速约每小时350公里。粗略计算一下，从昆明到上海的乘客需付的票价为1115元人民。以路程较短的伦敦-爱丁堡车次为例，这趟“噩梦”般的旅行将需要支付150英镑，按当前汇率合1272元人民币。
1825年，英国人乔治•斯蒂芬逊开通了从斯托克顿到达灵顿市的列车线路。可对于发明了铁路的英国而言，没有什么引以为傲的。员工罢工，工程推迟、信号失灵、基础设施简陋等就算了，英国政府不久前还宣布将票价全面上调2.3个百分点。
我每天坐火车上下班，就一般情况而言，我比大多数人都幸运。我所乘坐的东南线路比其他线路的运营要好一点，虽然我每次在乘车高峰期爬上楼梯时都似乎能听到“东南线路很抱歉为您带来不便……”，紧接着就是本次列车即将晚点等借口或车次取消。铁路部门通常给出的理由是不守规矩的乘客、冰霜雨雪、道路上的树叶、列车员不在岗等，信不信由你，冬日阳光过强刺痛司机眼睛等也可以是原因。
我一直对列车情有独钟，尤其是那迷之的蒸气。坦白说，我有满满一盒子霍恩比•杜比罗（Hornby Dublo）的引擎模型——这些制作精良的电动模型代表了英国蒸汽机车的黄金时代。我有细节完美的“苏格兰飞人号列车”、“汉弥尔顿公爵夫人号列车”以及奈杰尔•格雷斯利爵士设计的“野鸭号蒸汽列车”等模型，其中“野鸭号”是流线型的杰作，它创造的蒸汽机车世界纪录速度自1938年来保持至今。
忆童年往昔，20世纪50年代时，父亲驾着美国奥斯汀14型号的轿车带着母亲和姑姑，我们男孩子都跟着叔叔乘坐蒸汽列车在达灵顿转车，坐两小时到西哈特普尔。旅途中有巧克力、猪肉馅饼、汽水、全新的漫画书，那是一段怎样的旅行呀！简直是男孩子的天堂！
然而，所有这些都被一个叫做理查德•比钦的博士给破坏了，他的《1963年英国铁路现状报告》目光短浅，使得消减了2636个火车站和近5000英里（8046.72公里）的铁路线路。
英国铁路系统至今都没有恢复元气。自此，英国铁路网络成为了一个“政治皮球”。在所有的公共设施中，铁路应该由一个单独部门来运营，至于是国有还是私有，并不碍事。毕竟，中、法、德等国家都有管理铁路系统的单独部门，而且他们的铁路看起来运营良好。
虽然英国铁道网络公司管理全国铁路基础设施，但铁道服务却是由一系列拥有政府特许经营权的人来运营，取得了多多少少的成功。买票时，你会被大量选择弄得眼花缭乱。如此，许多英国人选择开车，即使会堵塞机动道路、增加污染也不足为奇了。
下次我到中国时，将选择中国铁路公司为我服务，这一点毋庸置疑。
关于作者：
克里斯·彼特森（Chris Peterson),中国日报欧洲分社执行主编。
(编译：齐磊)
